国王的目光移向了陆军大臣。

    赫伯特·基奇纳的苦瓜脸，从走进这间会议室开始就没有舒展过。

    他是一个老派的军人，参加过布尔战争，在一战期间曾在法国战场服役，见过战壕、见过毒气、见过成片成片倒下的年轻人。

    他以为自己这辈子不会再经历那样的噩梦了。

    但今天，他发现有一个比噩梦更可怕的东西——是一个帝国在清醒的状态下、在没有人开一枪的情况下，就已经开始溃烂的现实。

    “基奇纳勋爵，岸防工事进展如何？军队准备得怎么样？”

    基奇纳吸了一口气，然后又吐了出来，像是在积蓄勇气。

    “陛下，”他的声音很低，“岸防工事——没有进展。”

    国王的眉头拧了一下。

    “多佛尔海岸防御工程，原计划在七月底完成第一期工事——包括反坦克壕、混凝土碉堡群和铁丝网阵地。但是今天早上——”

    

    “——今天早上，工人们全部停工了。他们去了镇上的工会联络站，说是要‘等待进一步指示’。监理走了，承包商跑了，国防部派去的军事顾问也撤了。”

    他的声音越来越低。

    “至于军队——”

    他抬起那双灰蓝色的眼睛，看了一眼坐在长桌对面的几位同僚，然后又低下头。

    “陆军的情况比岸防工事更糟。”

    房间里有人不安地挪动了一下身体。

    “陛下，陆军目前在本土约有二十万人的正规部队，但其中超过一半是正在训练的新兵。

    真正有作战经验的部队——那些在一战末期打过仗的老兵——最年轻的也已经将近四十岁了。

    我们这十几年裁军裁得太狠了，基层军官严重缺乏实战经验，有些营连长甚至连团级规模的演习都没有参加过。”

    “而且……士气有问题。”

    国王的手在桌面上微微动了一下。

    “多佛尔驻军的报告说，今天凌晨德国机群出现在海峡上空之后，他们营地里有士兵开始私下议论‘要不要在胳膊上绑红布’。

    伯明翰驻军也报告了类似的情况，说有人在营区里散发传单，内容是呼吁士兵‘不要为资本家卖命’。”

    基奇纳说到这里，抬起头，看着国王。

    “陛下，如果德国人真的打过来——如果他们的舰队掩护登陆部队在英格兰东南沿海强行登陆——陆军的抵抗意志……”他深吸了一口气，

    “不会持久。”

    鲍德温闭了一下眼睛。

    他早就知道会是这个结果。

    在他上午看过陆军部递交的内部评估报告之后，他就知道基奇纳在这间会议室里不会说出什么振奋人心的话。但亲耳听见这些话从一个陆军大臣嘴里说出来，感觉还是不一样。

    海军大臣说能守住——至少能撑到王室和大臣们跑路。

    陆军大臣说守不住——只要海军失守，陆军就等于直接放下了武器。

    空军大臣坐在那里一言不发，因为他知道自己的飞机数量不够、性能不足、飞行员训练不足，说什么都是多余的。

    这仗还怎么打？

    “我明白了。”

    乔治五世明白这个帝国已经无力保卫自己了，明白他面前这些穿着华服、挂着勋章的大臣们其实什么也做不了，明白他作为一国之君，此刻唯一能做的事情就是坐在这里，听完这些坏消息，然后说一声“我明白了”。

    会议室里沉默了将近半分钟。

    鲍德温打破了沉默。

    “陛下，诸位。”

    所有人都转向他。

    鲍德温只是站在自己的椅子旁边，一只手搭在椅背上，

    “我们现在面临的情况，我不想再复述了。大家手上都有报告，都看到了。”

    “现在的问题是——我们怎么办？”

    “我想听听你的建议，首相先生。”国王说。

    鲍德温点了点头，他早已在来时的车上想好了这个答案，但此刻说出来的时候，还是觉得喉咙发涩。

    “陛下，我建议采取两个步骤。”

    “第一，先派驻德大使去拜访德国政府，试探他们的真实意图。

    让他们知道我们在关注这次演习，给他们一个机会解释他们的意图。如果他们的本意不是进攻，那一切都还有回旋的余地。我们可以通过外交渠道解决——至少表面上可以。”

    “第二，准备一份安民告示。稳住国内局势是第一位的——利物浦、曼彻斯特、格拉斯哥的情况不能再蔓延下去。

    我们必须让民众知道，政府还在，秩序还在，军队还在岗位上。不管实际情况如何，这份面上文章必须做。”

    他在说这些话的时候，语气里面的每一个字都透着一种深深的无