减之后，大量长期失业的家庭失去了唯一的收入来源。

    南威尔士的矿工家庭，一个四口之家每周的救济金从三十五先令降到了二十四先令。二十四先令——连基本的食物都买不起。”

    鲍德温的眉头拧得更紧了。

    “我在威尔士出生和长大，”斯坦利的声音很轻，

    “我知道那里的情况。矿工们不是说政府什么都不做，他们是觉得政府只关心财政赤字，不关心人能不能活下去。救济金的削减不是因为国家真的拿不出这笔钱，是因为白厅觉得财政纪律比人民的肚子更重要。”

    斯坦利没有说的是：

    南威尔士的矿工，正是最早举起红旗的那群人之一。今天下午，卡迪夫的工人就已经占领了市政厅。

    斯坦利又补充道：

    “再说住房。我们确实建了不少保障房，总数超过一百万套。但这些房子大多建在伦敦周边的‘卫星城’里——整洁、有序、管理严格。

    住在里面的人是有稳定工作的技术工人，是最听话的那部分人。

    而那些最需要住房的人——失业的矿工、码头工人、造船工人——他们住在哪里？

    还是在那些破旧的贫民窟里，还是在那些一百年前建的、没有自来水、没有厕所的联排排屋里。

    不是政府不知道他们存在，是这几届政府觉得他们不值得花纳税人的钱去管。”

    “穷人分两种，首相。一种是有希望变成中产阶级的，另一种是没有希望的。

    政府把资源投给了第一种，觉得‘帮一把他们就能站起来’。

    至于第二种——失业救济发着，饿不死就行了，别闹事就行了。

    但问题在于，别闹事这个前提，到今天已经不存在了。”

    鲍德温的嘴唇抿成了一条线。

    他想反驳。

    他想说“政府不是你们说的那个样子的”，“政府已经尽力了”。但他的喉咙像被什么东西堵住了，那些话在喉咙里打转，就是发不出声来。

    因为斯坦利说的事情，他不是不知道——他只是从来没有把它们联系在一起想过。

    救济金削减、住房分配不均、区域发展失衡、军费削减导致的军队士气崩溃——这些在过去十几年里一直被当作“不得已的代价”、“暂时的困难”、“为了更长远的利益必须付出的牺牲”。

    但现在，这些“牺牲”一起找上门来了。

    房间里安静了许久。

    “目前还有多少城市在政府手里？”鲍德温忽然问了一句。

    斯坦利愣了一下。

    “伦敦、伯明翰、布里斯托尔、南安普顿、朴次茅斯……以及英格兰南部的大部分地区，目前还没有出现大规模的起义。但是首相——”

    “但是什么？”

    “但是这些地方的局势同样不稳定。伯明翰警察局报告称，今天下午有数千名工人在市中心的维多利亚广场集会，口号是‘支援谢菲尔德’、‘工人团结起来’、‘打倒资本主义政府’。

    集会在晚上七点左右和平散去，但警察局的报告明确写着一句话：‘现场警力严重不足，若出现暴力冲突，无法保证能控制局面。’”

    鲍德温闭上了眼睛。

    他不想听了。十七年前，大英帝国还是世界的中心。今天，他坐在唐宁街十号的办公室里，坏消息纷至沓来。

    “斯坦利，你说得没错。政府有些事情确实没有做好。”

    “但是，”鲍德温睁开眼，声音忽然拔高了几分，

    “但是这不是共产党人可以无法无天的理由！这不是那些暴民可以占领市政厅、升起红旗的理由！这不是军队可以撤退的理由！”

    

    斯坦利垂下了目光。在这种时候反驳已经没有意义了。事实不是靠声音大小来决定的。

    事实是：利物浦已经丢了，曼彻斯特已经丢了，格拉斯哥已经丢了，谢菲尔德已经丢了，纽卡斯尔已经丢了，诺丁汉、莱斯特、德比、卡迪夫——全丢了。

    三十一个城市，在二十四小时之内，从大英帝国的版图上直接割裂开来。

    “首相，有一个问题，我需要向您汇报。”

    鲍德温看着他的私人秘书，那种不祥的预感开始顺着从他的脊背爬上来。

    “说吧。”

    斯坦利整理了一下思路，

    “根据目前从各地汇总的情报，谢菲尔德、利物浦、曼彻斯特、格拉斯哥等地的基础政权已经……实际落入了工人委员会的控制。

    警察系统在这些地区要么瘫痪，要么已经被工人卫队接管。地方政府官员大部分已经撤离，留下的少数人……正在与工人委员会合作维持基本市政服务。”

    “换言之，首相，政府在这些地区已经没有实际的行政管辖权了。”

    鲍德温的脸色白了。