父亲功高，他便注定不能显露才华、博取声名，那些年他谨言慎行，处处束手束脚，长年累月的压抑，说他内心因此扭曲，一朝释放变得杀伐狠绝，确是有可能。

    但若言他是为日后而韬光养晦，亦有可能。

    温不迟略作沉吟，解道：“侯爷离京已五载有余，当年少年如今心性如何，臣不敢妄断，只是...”

    他抬眼一笑，“若说侯爷当真会以‘嗜杀成性’的真面目示人，臣是断然不信的。”

    是了，就是这个理，当所有将士都异口同声评价他南无歇“狠绝无道”时，那他就绝不会是一个狠绝无道之人，毕竟，不得军心的将领早就死在战场上了。

    况且，一个臭名昭著的无道将军总比一个手握军权的外姓侯让人放心，敢以真面目示人？说笑了。

    李昇将镇纸往案上一搁，似是不悦。

    “接着说。”

    温不迟微微躬身：“臣以为，无论侯爷是否刻意欺瞒，如今既奉诏回京，不如借此机会，让侯爷回归平静。”

    殿外秋风掠过殿门，发出呜咽般的声响。

    李昇忽然笑了：“温卿这是想摘了南家兵权？温不迟，你好大的胆子啊。”

    “臣不敢。”温不迟心领神会，神色不变，“臣只是觉得，与其猜忌，不如...”

    “不如什么？”

    “不如给个恩典。”温不迟轻声道，“比如，赐婚。”

    二字落地，警铃大作，李昇手指一顿，嘴上却只平静道：“继续说。”

    温不迟垂首未察：“听闻侯爷至今未娶，陛下若择名门淑女赐之，既显天恩，又可全了君臣之义。”

    李昇闻言神色难辨，半晌，他忽然轻笑：“温卿倒是想得周全，只是...”

    他缓缓起身，踱至人前，抬手在温不迟的肩膀处捏着，“你觉得他南无歇会认为这是恩典吗？”

    温不迟沉默片刻：“雷霆雨露，俱是君恩。”

    “先帝留给朕的这中空朝堂，世家盘踞，边将坐大。”李昇手中继续用力，声音却平静，“温不迟，你既知道朕心中如何思虑，竟还将他们双方往一起凑，你当真是朕的忠臣啊。”

    温不迟被他捏的吃痛，死死咬着牙关忍着，“陛下勿忧，世家对南家的忌惮只怕比陛下更甚，六大世家互相牵制互相掣肘，倘若真有其一与南家联姻，届时其他五家士族当如何？他们断不会坐以待——”

    李昇手上力道又重三分，温不迟话音戛然而止，却仍艰难吐出最后一句：“陛下坐收渔利就好。”

    话音落地，李昇手上渐渐松了力，随后皮笑肉不笑，说：“温卿懂朕。”

    “为陛下分忧，是臣之责。”

    ***

    温不迟回到府中时已是子时，他径直走向书房，在茶台后坐下，一只手搭在上面，指尖轻轻叩着台面。

    烛火摇曳，一室静谧，只能听见有一搭没一搭的叩响。

    须臾，他突然开口：“去查查晁家最近的动向。”

    话音一落，阴影处便传来衣料摩擦的细微声响，紧接着一道黑影无声掠出窗外。

    不多时，门外响起轻叩，温不迟揉了揉眉心：“进。”

    谛听台副使孟枕堂推门而入，欠身行礼：“大人。”

    “坐吧。”

    孟枕堂落座，温不迟执起茶盏，轻啜一口：“南无歇此番回京，朝中和士族总有不安分的，人一多难免声音就杂，有人畏他如虎，有人盼他如星。”

    他抬眼看向孟枕堂，手指在杯沿轻轻一搭：“这些聒噪，听着实在烦心。”

    孟枕堂会意，低声道：“兵部崔家那边属下时刻盯着，崔尚书还没什么举动，只是这崔公子……”

    “少年意气，沉不住气，”温不迟声音轻雅，语气平淡，“他与南无歇自幼一起长大，情谊自然非比寻常，只是...”

    他微微眯眼，心存怀疑，“崔尚书竟也由得自家公子这般不知轻重？”

    “只怕这崔尚书也早已暗中同南无歇取得联络了。”

    温不迟浅笑一声，眼底却无半分笑意：“当真是上有所好下必甚焉。”

    他再次端起茶盏，吹了吹茶沫，喝空了杯。

    二人陷入沉默，孟枕堂思忖再三，终是开口，“大人，温大公子……”他顿了一顿，立刻改口，“温琢岳那边，已经处理妥当了。”

    温不迟听到“温琢岳”三字眼神微变，缓缓阖眸，轻轻“嗯”了声。

    温家曾贵为六大世家之首，在先帝太傅温酒泉掌权时显赫一时，然而自温酒泉病逝后，这个百年望族便日渐式微，现任家主温酒泉的弟弟温酒丞无官无职，膝下四子中，除幼子温不迟外，其余三人皆资质平平难当大任。

    静默片刻，温不迟再次开口，冷声续道：“温家就不该握有权势，”

    他微微