厅里的烛火忽然“噼啪”响了一声，像是被风吹得晃了晃。

    南无歇看着周显宗，看了足足有片刻，随后忽然站起身。

    “你是知州，”他的声音很淡很轻，“你定吧。”

    他没再看任何人，一边说着一边往外走，大步跨过门槛，连一丝停顿都没有。

    厅里的人看着南无歇的背影消失在门外，都没吭声，周显宗松了口气，却又觉得心里空落落的，像少了点什么。

    一旁的一个小官差皱了皱眉：“侯爷这是……”

    另一个哼了一声：“他是位高权重的，站着说话不腰疼，真让他当这个知州，未必做得比咱们大人好。”

    戚谌徽望着窗外沉沉的夜色，心里忽然有些发慌，他想起小时候听祖父说的话：为官者要是眼里只有执权，没有百姓，那这乌纱帽戴不长久。

    周显宗端起茶盏，喝了口冷茶，压了压心头的躁：“不管怎么说，人不能交，嵇公子，我会让人把那两个官差调到北城门，避避风头，再厚葬王二柱和他的家人，就说……就说是州府的抚恤。”

    众人没再多言，各自散去。

    南无歇走出州府，夜风吹起他的披风，带着雨后的湿冷。

    卫清禾跟在身后，见他脚步不停，忍不住问：“侯爷，咱们回望湖楼？”

    南无歇没回头，只“嗯”了一声。

    “侯爷，起风了，别着凉了。”

    南无歇没接话，始终望着城墙根下那片官差巡逻的火把，在黑夜里明明灭灭，像一双双冷漠的眼睛。

    没走几步，他忽然停下脚步，“卫清禾，你说，要是军营里的兵犯了错，我护着他，会怎么样？”

    卫清禾愣了愣，沉稳又坚定的说：“军法如山，该罚的绝不能护，不然规矩乱了，队伍就散了。”

    南无歇闻言笑了笑，那笑意里带着点说不清的意味：“是啊，队伍会散的。”

    他没再说什么，继续往前走，月光落在他身上。

    “任何一个知州，都会这么做。”南无歇声音低得像自语。

    卫清禾没敢接话，他跟了南无歇十几年，他认得自家侯爷此刻的眼神。

    温不迟这时也出了府衙，远远看着南无歇的背影，忽然想起刚才在厅里，周显宗说“任何一个知州都会这么做”时，南无歇眼底那一闪而过的冷，那不是愤怒，是一种更深沉的东西，像寒潭里的冰，藏在平静的水面下。

    或许周显宗说得对，换作任何一个知州都会这么选，可有些选择，就算人人都会做，也未必是对的。

    温不迟轻轻叹了口气，紧了紧身上的衣袍，往谛听台锯点走去。

    议事厅里的烛火还亮着，官差他们大概还在商量怎么把这场戏演得更像，怎么把百姓“应付”过去，只是那些被应付的百姓心里，正积着深厚的化不开的寒，这股寒气迟早有一天会化成一把冷刃，直插心脏。

    第53章

    望湖楼的地下室潮得能拧出水，火把在墙缝里的风里明明灭灭，照得四壁的刑具泛着冷光。

    先前卫清禾领了南无歇的命，暗中盯着百姓中煽风点火的，连日来便没闲着。

    三个被捆在刑架上的汉子像三个葫芦，衣衫上沾着泥和血，嘴里塞着破布，喉咙里发出呜呜的声响。

    卫清禾站在门边，见南无歇进来，躬身道：“侯爷，抓了三个，搜身时发现他们袖口都藏着这东西。”

    他递过个油纸包，里面是三小块黑褐色的药锭，“是鹤顶红。”

    南无歇没接，目光落在最左边那个汉子身上。

    这个汉子看着最年轻，脖子却挺得最直，即使被捆着，眼神里也带着股狠劲，正死死盯着南无歇，像头被困住的狼。

    “把布拿了。”

    卫清禾上前扯掉三人嘴里的破布， 刚退开半步，最左边的这汉子就猛地啐了口， 骂道：“狗官！杀便杀了老子！别想从爷爷嘴里套出一个字！”

    另外两人也跟着骂，污言秽语混着火把的噼啪声，撞得地下室嗡嗡响。

    南无歇没动怒，反而找了张椅子坐下，指尖在扶手上轻轻敲着，饶有兴致地看着三人，任由耳边炸开一片混乱的谩骂声。

    良久，三人许是骂累了，炸锅声响渐渐小了下去。直到三人的嗓子哑得像破锣，南无歇才缓缓开口。

    “就是你们跟百姓说州府把粮卖了？”他嘲笑道，“编瞎话都编不高级，周显宗就算再蠢，也不会为了这点蝇头小利折了自己的乌纱帽吧？”

    最年轻的那个汉子梗着脖子：“你懂个屁！官官相护，谁知道你们藏着什么龌龊！”

    南无歇笑了笑，目光扫过他袖口的破洞，“你们穿的是蜀锦，秀纹针脚细密，不像寻常百姓穿的，鹤顶红市价一两银子一块儿，你们三个加起来，够寻常人家过半年，好好的日子，何必如此呢？”

    汉子闻言也不曾