为没有合适的人选出兵西北, 已经相互僵持良久了。

    陛下本就忌惮侯府, 他如今犯错, 正是除势的好时机。

    在这个当口，他若肯充死骑，来日一不得权，二能解边关之困，想来陛下亦求之不得。

    只是一路削爵降贵, 丢到军中，再无往日姓名罢了。

    这其中艰难险恶不比京中暗潮涌动，是真刀实枪的搏杀。

    既往曾有罪犯心存一线希望, 负罪从军，却在行军路中就被墙倒众人推的军士们折磨而死，连为国捐躯的机会都没有便是死无全尸的下场。

    任诩不怕死无全尸，只是不想再挣扎。

    任传庭本有免死金牌，他一人之祸不会倾覆整个侯府，若举家能因此退远京中，于任诩而言，更是幸中之幸。

    只是偏偏他身边有了女眷。

    他若定下死罪，她必得随入牢狱。

    他定下罪臣身份，她亦必入教坊司。

    但蒋弦知说，她想陪着他。

    为了她这一句话，他愿意去赌。

    赌这一路的艰难险阻。

    赌老天的不绝人之路。

    哪怕以一死洗清罪臣身份，凭借侯府的旧势，也能护得她周全。

    毕竟她是个这么好的姑娘，值得一路平安顺遂。

    蒋弦知并不知晓任诩在想些什么，身上亦没有多少力气，只能借着他的手劲堪堪站住。

    她今日能来此，并非莽撞，也并非任性。

    她是真的想帮任诩，不愿看他沦为阶下囚。

    若陛下真要定他的死罪，她或许也能凭一个物件救他一命。

    尽管，那个物件——

    只能用一次。

    *

    长夜深慢。

    侯府别居内幽寂无声。

    明窗闭锁，长期无人洒扫，屋内大小陈设都落下薄薄一层灰尘。

    屋内布设简单，东向被垂帘所挡的朱色小廊，连了一处库房似的小隔间。

    走入其中才发现是祠堂样的装潢。

    任诩点亮了烛灯，淡而柔和的焰光映上堂中的两处牌位。

    柳殷殷和柳瑜。

    牌位上干干净净，除却二人之名，并无和侯府有关联的任何。

    “我阿娘和阿姐身份不干净，我父亲不敢将她二人迎入祠堂。”

    任诩仔细地拭净了牌位，取了香燃上，从容跪下。

    蒋弦知随着他跪下。

    任诩神色并不十分肃穆，倒是笑笑，不提过往，只对着牌位道：“阿娘，阿姐，此乃新妇。”

    他这语气带了些调侃意味，方才他留下的炙热还未全然消散，让蒋弦知再次面上发烫。

    她依着礼数叩首，轻声道：“新妇叩见母亲、阿姊。今嫁任郎，日后定与之戮力同心，互敬扶持。之死靡它，死生不弃。还望母亲与阿姊放心。”

    内室被燃起的香意缭绕，终有了一二鲜活意。

    香燃得静而快。

    任诩看着，继而伸手将蒋弦知扶起。

    眉眼懒散带笑。

    “瞧着甚是满意你。”

    蒋弦知面上泛起微红，就着他的手起身，并不言语。

    他手掌纹路干燥粗糙，如今触到她的手，便是时刻握紧。

    乍然如此肌肤相贴，蒋弦知掌心漫出些微潮意，手指微缩。

    “知知，”任诩并不松手，回过头稍许，轻哂，“你是不是紧张啊。”

    也就是他这性子，都到了这时刻还能玩笑。

    蒋弦知垂眸摇头，闷声否认：“没有。”

    “真没有？”任诩轻拽了她一把，将二人距离迫近了些。

    也不知是她的反应让他满意，还是一直记挂的人失而复得，他眼下心情稍畅，只觉得逗弄眼前小姑娘有趣得很。

    小姑娘颊上莹粉惹人。

    任诩垂目轻扫。

    他墨眸中的视线一如往常的恣肆懒散，却在这一刻显得分外风流。

    蒋弦知身上淡冽而柔软的香，勾绕在他的鼻息之间，如同勾人魂魄的迷魂料，让他时时刻刻想再度吞下她的气息。

    “既然没有，不如再来一次”

    任诩声音低沉，似哄似叹，只将人捉弄得手足无措。

    蒋弦知心跳如鼓，一时慌乱，挣开他的手些，急道：“母、母亲阿姊在上，你……”

    任诩自不忌讳，慢声道：“无妨。”

    蒋弦知的手抵在他胸口，红着脸道：“你别胡来。”

    任诩轻笑道：“新妇入门不过日余，便开始做老子的主了。”

    蒋弦知敛眉，杏仁样的眼眸瞪着他，道：“我哪敢。”

    “不行，”任诩将她的手按在心口，照旧是往日那不驯模样，却是一本正经地出言，