道宁阒。

    石板路泛着蓝色微凉的月光。

    黑泽尔站定，闭目，用力捏了捏鼻梁两侧的血管，强迫思绪回到正事。

    他是来调查的。

    最近这一带频频出现怪事，时间、地点都不寻常，疑似是魔物作乱。

    而深夜的冒险者酒馆是最容易打听消息的地方。

    如他所想，热闹非凡。

    大厅的炉膛里烈火熊熊，覆有一层腻黑油垢的旧木长桌上堆着酒杯、纸牌和用作游戏的羊跖骨，以及各色筹码，男人们叼着烟，正在吹牛和赌.博。

    粗俗猥.亵的笑话像炮弹一样，隔着桌子飞来弹去。

    黑泽尔找了个位置坐下。

    “酒。”他对老板说。

    不多时，一杯约有1000毫升、满至溢白沫的啤酒被推到他面前。

    一口干完，“好酒。”

    老板乐呵呵地，像这时才认出来，恍然说：“呀，您不是今天白天在牲畜集市大逞威风的骑士老爷吗？”

    这一句话并不响。

    却叫附近赌桌的几个人都不约而同地暂停了极短的一刹，接着，才重新该吃该玩。

    探究的目光悄无声息地汇拢。

    古话云：

    exungueleone

    人们凭爪子认出狮子。

    这些男人像是一群路遇的狗，相聚了，便要互相狺狺吠叫，争抢上风。

    可一旦出现一只力压群雄的狮子——所有人都悻然地夹起尾巴。

    气氛升温，似过多而慢烧的柴薪。

    每到一处新地方，最难的是要取得当地男人们的好感。

    许多朋友都说，第一眼时，觉得他是个不好接近的人。他确实几乎不迎合别人。当别的同龄男孩拿说脏话当有趣时，他一向不参与。

    没人教他，他却已自定生活规则。

    他遵从一些高尚的行事做派，不是因为服从，而是认同。

    “你可是我们镇子的恩人。”

    “像您这样的骑士老爷怎么会来我们这种小地方？”

    “我听说附近有魔物。”

    黑泽尔把空杯往前一推，漫不经心，“再来一杯。——也给他们添酒。要最好的。”

    一枚金币放在桌上。

    老板怔忡了下，随即堆笑，点头应声。

    垒作山的酒杯很快端来，几只杯子在桌面碰出闷响。

    “骑士老爷出手阔绰得很呐。”

    一个胡子拉碴的男人咧嘴笑着，声音粗粝，“白天救人，晚上请酒。喂，你们谁见过魔物，还不赶紧告诉骑士老爷，说不定能领赏！”

    “这鬼地方，哪年没点怪事儿？”

    “话是这么说，”另一个压低声音，“可最近不一样。”

    “怎么不一样？”

    “他们说，上次老威去山里捕猎，半夜见到一只长着羊角，半人似兽的玩意儿。”

    “老威那光棍，是不是想女人想疯了，又把羊看错了？”一阵哄笑。

    “得了吧，羊能在树上留下那种抓痕？能把人的尸体撕咬成那种鬼样子？”

    “我听说……是河谷那边，”又有人插嘴，“夜里有人听见惨叫。第二天，岸边全是血和碎肉。”

    “城卫军不是派人去查了吗？”

    “查？”那人冷笑，“查了两次，都说没问题。”

    “可死了人。”

    “死的是谁？”

    “佃农家的孩子。——他们死了，算什么大事？”

    黑泽尔一言不发，只是倾听。

    “要我说……”其中一人喝高了，醉醺醺地挨过去，“这些怪事，总绕不开那一片。”

    “哪一片？”

    “还能是哪儿？”他努嘴，手指着上，“山上的城堡。”

    桌上死寂一瞬。

    “胡扯，闭嘴喝你的酒吧。”

    “反正倒霉的不是我。干我屁事！”

    “就是，哈哈哈，不说了，大晚上怪瘆人的，玩牌，继续玩牌。”

    黑泽尔若有所思。

    桌上，一直没开腔的中年人瞥他一眼，叹气说，“年轻人，长寿的秘诀是切勿多管闲事。骑士精神在现下早已过时。城堡里的那位在我们这儿只手遮天，不可一世——哪怕太子殿下亲自来了都不好使。”

    “多谢你的提醒。”黑泽尔举起酒杯，微微一笑，“今夜全场的费用我包了。大家和我饮过酒，共过餐，从此便算是‘客友’了。”

    他的措辞优雅，语法工整得如教科书，却也通俗易懂。

    众人喃喃。

    客友，客友，……第一次听到这个词。像个古代人。有种咒语般的腔调，让他们都不好意思继续污言秽语了。

    ——好吧。