起来。”买买提拍了拍沈砚之的肩膀，“保重。”

    谢过买买提，沈砚之二人骑着骆驼，朝着千佛崖的方向走去。越往西走，植被越发稀少，最后彻底消失，只剩下无尽的黄沙。

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    第三日傍晚，他们果然看到了一片翻滚的黑沙暴，像是一道黑色的屏障，矗立在天地之间，隐约能看到屏障中央有一座模糊的山崖轮廓——正是千佛崖。

    他们在废弃的驿站停下。驿站是用土坯砌成的，早已破败不堪，只有几面残墙还矗立着。沈砚之检查了一下，发现驿站的地窖里还藏着一些完好的水囊和干粮，想必是以前的旅人留下的。

    “我们在这里休息一晚，明天一早再进去。”沈砚之说。

    夜晚的沙漠格外寒冷，与白天的酷热形成鲜明对比。两人在残墙内生起一堆火，火焰跳动着，驱散了些许寒意。远处的黑沙暴发出“呜呜”的声响，像是鬼哭，让人心里发毛。

    “先生，你说沙鬼真的会操控沙子吗？”阿竹裹紧了毯子。

    “宁可信其有，不可信其无。”沈砚之望着黑沙暴的方向，“明天进去后，无论看到什么，都不要轻易相信，尤其是绿洲和河流。”

    就在这时，远处的沙地里突然传来一阵奇怪的声音，像是有人在唱歌，歌声缥缈而诡异，在寂静的沙漠夜晚回荡。

    “谁在唱歌？”阿竹警惕地站起来。

    沈砚之也皱起了眉头，他能感觉到，歌声中带着一股阴邪的气息，与买买提描述的沙鬼很像。“别出声，待在这里别动。”

    歌声越来越近，周围的沙子开始微微蠕动，像是有什么东西在地下穿行。沈砚之握紧了软剑，阿竹也掏出了凤纹佩，绿光在黑暗中散发着淡淡的光芒。

    突然，沙地里伸出一只由沙子组成的手，紧接着是第二只、第三只……无数只沙手从地里钻出，朝着他们抓来。

    “是沙鬼！”阿竹大喊一声。

    沈砚之挥剑斩去，剑光将沙手斩断，但沙子落地后又迅速聚拢，重新形成沙手。“它们不怕刀剑！”

    “用凤纹佩！”阿竹举起玉佩，绿光照射在沙手上，沙手发出“滋滋”的声响，化作一滩散沙，不再聚拢。

    “有效！”沈砚之大喜，“跟我来！”

    两人朝着驿站外跑去，身后的沙手紧追不舍。刚跑出驿站，他们就看到一个由沙子组成的人影站在不远处，人影模糊不清，只能看到一双闪烁着红光的眼睛，歌声正是从他口中发出的。

    “旅人，来啊，前面有绿洲，有清水……”沙鬼的声音充满了诱惑。

    沈砚之的眼前突然出现了幻象——一片郁郁葱葱的绿洲，湖水清澈见底，湖边有许多水果，散发着诱人的香气。阿竹的眼神也变得迷茫，一步步朝着绿洲走去。

    “阿竹，别信它！是幻境！”沈砚之大喊一声，用剑鞘打在阿竹的头上。

    阿竹吃痛，瞬间清醒过来，看着眼前的幻象消失，只剩下无尽的黄沙，吓得冷汗直流。

    沙鬼见幻象被破，发出一声尖锐的嘶鸣，周围的沙子剧烈翻涌，化作无数条沙蛇，朝着他们扑来。

    沈砚之将凤纹佩的力量注入软剑，剑光闪烁着绿光，将沙蛇纷纷斩断。阿竹则举着玉佩，护住两人的周身，沙蛇一靠近就被绿光驱散。

    两人且战且退，朝着黑沙暴的方向跑去。他们知道，只有进入千佛崖，才能找到沙鬼的根源。

    沙鬼在身后紧追不舍，沙蛇、沙手层出不穷，仿佛无穷无尽。沈砚之和阿竹渐渐体力不支，身上也被沙子划伤了好几处。

    就在他们快要支撑不住的时候，前方的黑沙暴突然裂开一道缝隙，露出千佛崖的真面目。崖壁上布满了密密麻麻的佛窟，虽然大多被沙子掩埋，但依旧能看出昔日的壮观。

    “进去！”沈砚之拉着阿竹，冲进了黑沙暴的缝隙。

    沙鬼似乎不敢进入黑沙暴的中心，在缝隙边缘徘徊了片刻，发出一声不甘的嘶吼，化作一滩沙子，消失了。

    黑沙暴内部反而异常平静，没有狂风，只有漫天飞舞的黑色沙粒，像是无数只眼睛在盯着他们。千佛崖的轮廓在黑沙中若隐若现，显得神秘而诡异。

    三、菩提破妄

    沈砚之与阿竹沿着崖壁小心翼翼地前行，黑色的沙粒落在身上，带着一股阴冷的气息。崖壁上的佛窟大多已经坍塌，只有少数几个还保持着完整。佛窟里的佛像大多残缺不全，有的被沙子掩埋，有的只剩下半个头颅，却依旧保持着悲悯的姿态，仿佛在俯瞰着这世间的苦难。

    他们在一个较大的佛窟前停下。佛窟的门楣上刻着“菩提洞”三个字，字迹模糊，却依旧能辨认。佛窟内没有被沙子掩埋，里面供奉着一尊巨大的弥勒佛像，佛像前的供桌上，果然放着一盏灯。