“朕给你全权，无论需要什么，人手、钱财，朕都给你。”皇上语气坚定，“只要能铲除影阁，还朝堂一个清明，朕在所不惜。”

    正说着，一个大臣匆匆走进殿内，跪地奏道：“皇上，户部尚书李大人在家中遇害了！”

    皇上脸色骤变：“什么？李爱卿怎么会……”

    “据李府的下人说，李大人昨晚在书房看书，今早发现时，已经没了气息，死状与之前几位告病的老臣一模一样，都是七窍流血，像是中了剧毒。”

    沈砚之心中一凛——又是影阁所为！他们显然是在警告，更是在挑衅。

    皇上深吸一口气，强压下心中的怒火：“沈先生，此事就交给你了。”

    “臣，遵旨。”

    离开皇宫时，已是正午。赵衡邀请沈砚之去府中赴宴，沈砚之却摇了摇头：“我想去李府看看。”

    “也好，我陪你一起去。”

    李府位于城东的一条僻静胡同里，此刻府门紧闭，门口守着几个官差，神色肃穆。见到赵衡和沈砚之，官差连忙放行。

    李尚书的书房在府中后院，此刻已被封锁。沈砚之走进书房，一股淡淡的杏仁味扑面而来——与刘掌柜死前闻到的气味一模一样！

    李尚书倒在书桌旁，双目圆睁，脸上带着惊恐的神色，七窍都有血迹渗出。书桌上，放着一本摊开的账册，账册上的字迹工整，记录着近期的财政支出。

    沈砚之仔细检查了一遍书房，发现书桌上的茶盏里，残留着一些茶渍，散发着同样的杏仁味。“是氰化物中毒，与刘掌柜的死法一致。”

    他拿起那本账册，翻阅起来。账册上的记录并无异常，直到翻到最后几页，才发现有几处记录被人用墨汁涂抹过，隐约能看出“西域”、“铁矿”等字样。

    “看来李尚书是发现了什么秘密，才被影阁灭口。”赵衡沉声道。

    沈砚之将账册收好：“这账册或许就是线索。我们去地牢，审问那个影阁的活口。”

    三、地牢秘辛

    镇南侯府的地牢阴冷潮湿，空气中弥漫着铁锈和霉味。那个影阁的活口被关在最里面的牢房里，手脚都戴着镣铐，头发凌乱，脸上满是污垢，眼神却依旧凶狠。

    见到沈砚之和赵衡，活口眼中闪过一丝慌乱，随即又恢复了镇定，死死地盯着前方，一言不发。

    “说吧，影阁为什么要杀李尚书？”沈砚之开门见山。

    活口冷笑一声：“我不知道你在说什么。”

    “不知道？”沈砚之拿出那本账册，“李尚书账册上的西域铁矿，与影阁有关吧？你们用铁矿炼制兵器，想要图谋不轨，对不对？”

    活口的身体微微一震，显然被说中了心事，但依旧嘴硬：“胡说八道！”

    赵衡上前一步，语气冰冷：“你以为不说，我们就查不出来吗？影阁的据点，我们已经查到了几处，再不说，休怪我们不客气！”

    活口依旧沉默。

    沈砚之看着他，突然笑了：“你不说，是怕影阁报复你的家人吧？”

    活口猛地抬起头，眼中充满了震惊：“你……你怎么知道？”

    “猜的。”沈砚之语气平静，“影阁控制下属，无非是用家人或利益相要挟。你如此硬气，想必是家人被他们控制了。”

    活口的防线渐渐松动，眼神中充满了挣扎。

    “如果你说出真相，我们可以保证你家人的安全。”沈砚之说，“皇上已经下令彻查影阁，只要你配合，我们一定能救出你的家人。”

    活口沉默了许久，终于叹了口气，声音沙哑地说：“我说……但你们一定要保证我妻儿的安全。”

    “一言为定。”

    根据活口的供述，影阁的总部位于西域的一座废弃铁矿中，那里不仅炼制兵器，还在秘密研究一种能控制人心的毒药，李尚书发现了他们通过户部拨款购买铁矿的秘密，才被灭口。影阁的首领被称为“阁主”，没人见过他的真面目，只知道他武功高强，心机深沉，身边有四大护法，分别掌管情报、暗杀、兵器和毒药。

    “那六灯呢？影阁找六灯做什么？”沈砚之问道。

    “阁主说，六灯的力量能打开‘幽冥之门’，释放里面的恶鬼，到时候就能颠覆朝廷，统治天下。”活口的声音带着一丝恐惧，“我们这些下属，都只是他的棋子。”

    幽冥之门？沈砚之心中一凛，他从未听说过这个地方，但从活口的语气来看，绝非善地。

    “你们阁主在哪里？四大护法又是谁？”赵衡追问。

    活口摇了摇头：“我不知道。阁主和四大护法的行踪都很隐秘，只有影使才能接触到他们。”

    “影使是谁？”

    “影使是直接听命于阁主的人，负责传达命令，每个影使都有代号，我只见过其中一个