之处，空气都仿佛被腐蚀了。沈砚之不敢大意，脚下踩着九宫步，避开骨杖的锋芒，同时将凤纹佩的力量全部注入软剑，绿光凝聚成一点，直取汉子的胸口。

    “铛”的一声脆响，软剑与骨杖碰撞在一起，火花四溅。汉子的力量极大，沈砚之只觉手臂一麻，被震得后退半步。

    “哈哈哈，你的力量不过如此！”汉子狂笑着，再次挥舞着骨杖冲上来。

    沈砚之深吸一口气，想起父亲手稿中记载的剑法，将内力运转到极致，软剑的绿光变得更加耀眼，如同一道绿色的闪电，在骨杖的缝隙中穿梭。

    激战持续了半个时辰，沈砚之渐渐占据了上风。他发现汉子的招式虽然刚猛，却破绽百出，显然是被骨杖的邪气影响，失去了理智。

    “就是现在！”沈砚之抓住一个破绽，软剑绿光一闪，刺穿了汉子的手腕。骨杖掉落在地，发出一声闷响。

    汉子惨叫一声，看着掉落在地的骨杖，眼中闪过一丝迷茫，随即又被疯狂取代：“我的骨杖！”

    他不顾一切地朝着骨杖扑去，沈砚之岂能给他机会，软剑横扫，击中了他的膝盖。汉子扑通一声跪倒在地，沈砚之剑尖直指他的咽喉：“束手就擒吧！”

    汉子看着沈砚之，眼中充满了怨毒，突然从怀里掏出一把匕首，刺向自己的心脏。“我就是死，也不会落在你的手里！”

    随着汉子的死亡，其他黑衣人像是失去了控制，纷纷倒在地上，抽搐不止。原来他们也中了骨器的邪气，全靠汉子的骨杖控制，如今骨杖被毁，汉子已死，他们也失去了力量。

    疏勒城的危机终于解除，百姓们纷纷涌上街头，欢呼雀跃。王县令握着沈砚之的手，感激不尽：“沈先生，您真是我们疏勒城的救星啊！”

    沈砚之笑了笑：“保护百姓是分内之事。”他看着地上死去的黑衣人，心中明白，影阁的余党虽然狡猾，但只要他们坚持不懈，总有彻底肃清的一天。

    四、归途漫漫

    在疏勒城休整了几日，沈砚之三人再次踏上归途。王县令派了一队兵丁护送他们，直到走出西域地界才返回。

    离开西域后，路途渐渐平坦，景色也变得熟悉起来。他们沿着河西走廊向东行进，途经张掖、武威等地，每到一处，都能感受到天下太平的景象。商旅往来不绝，百姓安居乐业，再也看不到影阁作乱的痕迹。

    “还是中原好。”阿竹看着路边的农田，感慨道，“西域虽然热闹，但总觉得不安全。”

    白灵也点头：“我想念乌镇的桂花了，不知道回去的时候，还能不能赶上桂花盛开。”

    沈砚之笑了笑：“应该能赶上。我们走得快，再有半个月就能到江南了。”

    这日，他们抵达了长安。长安作为古都，依旧繁华，朱雀大街上车水马龙，行人摩肩接踵。他们在长安城里停留了几日，采购了些江南没有的特产，准备带回乌镇送给张妈和镇上的乡亲。

    在长安的一家茶馆里，他们听到了一个好消息——皇上颁布了新的法令，减免赋税，鼓励农桑，天下百姓无不拍手称快。

    “看来赵大哥在京城做得不错。”沈砚之笑着说。

    “等我们回去，一定要写信告诉赵大哥我们的经历。”阿竹说。

    离开长安，继续向东，便是洛阳。他们再次来到那处熟悉的宅院，宅院的年轻夫妇看到他们，依旧热情地招待。院子里的石榴树虽然没有结果，却枝繁叶茂，充满了生机。

    “再有几日就能到江南了。”白灵望着东方，眼中充满了期待。

    沈砚之点头，心中也充满了归乡的喜悦。他想起了乌镇的小桥流水，想起了沈家老宅的庭院，想起了张妈做的桂花糖藕，还有镇上百姓的笑脸。

    归途虽然漫长，但心中有了期盼，便不觉得辛苦。他们一路向东，风雨兼程，终于在一个桂花飘香的清晨，看到了江南的轮廓。

    “是乌镇！”白灵指着远处的城镇，激动地喊道。

    乌镇的轮廓在晨曦中若隐若现，河道上的乌篷船缓缓行驶，炊烟袅袅升起，一切都那么熟悉而亲切。

    沈砚之三人加快了脚步，朝着乌镇走去。他们知道，等待他们的，将是温暖的家，是安宁的生活，是那些牵挂着他们的人。

    江南的桂花，果然没有辜负他们的期待，香飘满镇，沁人心脾。