了。”沈砚之沉声道，“这次爆炸动静这么大，官府肯定会介入调查，他就算没死，也不敢再在乌镇待下去。”

    阿竹从外面回来，手里拿着几块从窑厂捡来的碎片：“先生，你看这碎片上有字。”

    碎片上刻着几个模糊的字，拼凑起来是“幽冥总坛”。

    “看来他们是想把我们引去总坛。”沈砚之说，“不过这也正好，我们迟早要去一趟。”

    阳光透过窗棂照进堂屋，落在沈砚之手中的典籍上，照亮了其中一页关于幽冥总坛的记载。总坛位于西域的黑风山，那里是幽冥水脉的源头，也是影阁的老巢。

    “等小虎好利索了，我们就出发去西域。”沈砚之合上典籍，眼中闪过一丝坚定，“不能再让他们继续为祸下去了。”

    白灵点头，指尖轻轻拂过他手臂上的伤口，动作温柔：“我去收拾行李，再让张妈准备些路上吃的干粮。”

    阿秀抱着月兔，凑到沈砚之身边：“先生，西域是不是很远啊？那里有桂花糕吗？”

    沈砚之笑着揉了揉她的头：“很远，但那里有更好吃的东西。等我们解决了影阁，就带你去吃遍西域的美食。”

    “好耶！”阿秀欢呼起来，月兔也似懂非懂地晃了晃耳朵。

    远处的古刹传来晨钟声，悠远而宁静，穿透乌镇的薄雾，落在每个人的心上。新的征程即将开始，前路或许布满荆棘，但只要他们在一起，就有勇气面对一切风雨。

    春分刚过，沈砚之四人辞别乌镇，踏上前往西域的路途。张妈将最后一包桂花糕塞进阿秀的行囊，眼眶红红的：“路上当心，到了西域给家里捎个信。”

    “张妈放心，我们会照顾好自己的。”白灵握住她的手，轻声安慰。阿竹扛着行李站在马车旁，月兔蜷在他肩头，时不时探头打量着周围，似乎也知道要远行。

    沈砚之最后看了一眼沈家老宅，青瓦在晨雾中若隐若现，桂树的枝桠伸展在院墙上，像在挥手告别。他翻身上马，缰绳一扬：“走吧。”

    马车轱辘碾过青石板路，渐渐驶离乌镇。江南的春水还在车窗外流淌，两岸的桃花落了满地，沾在车轮上，带着一路芬芳。但随着路程西延，景色渐渐变了模样——水田变成了旱地，杨柳换成了胡杨，空气中的水汽越来越少，风里多了几分干燥的沙土气息。

    行至洛阳，换了骆驼和马车，开始进入真正的西域地界。官道两旁的驿站渐渐稀疏，偶尔能看到戍边的士兵骑着马巡逻，铠甲在阳光下闪着冷光。

    “先生，你看那是什么？”阿秀扒着车帘，指着远处的沙丘，那里有几个黑点在移动，像是人影。

    沈砚之勒住缰绳，举起望远镜细看：“是商队，看旗号像是波斯来的。”他放下望远镜，“我们跟上去，结个伴走，夜里也能有个照应。”

    商队的领队是个高鼻深目的波斯人，名叫哈桑，会说些生硬的汉话。听说沈砚之等人要去黑风山，他连连摆手：“黑风山，不好去，有妖怪，还有……影子一样的人。”他说着，用手比划着，脸上露出恐惧的神色。

    “影子一样的人？”沈砚之心中一动，“是不是穿着黑衣服，脸上有鸟的记号？”

    哈桑眼睛一亮，连连点头：“对对，鸟，黑色的鸟！他们抢东西，杀人，很凶！”

    看来影阁在西域的势力确实不小，连波斯商队都有所耳闻。沈砚之递给哈桑一锭银子：“我们跟你们同行，会帮你们对付那些人。”

    哈桑掂了掂银子，眉开眼笑：“好，好，沈先生是好人！”

    加入商队后，旅途热闹了许多。商队里有来自各地的商人，还有几个走江湖的镖师，夜晚扎营时，大家围坐在篝火旁，听镖师讲些江湖趣闻，哈桑则拿出波斯的葡萄干和葡萄酒，分给众人品尝。

    阿秀捧着一串葡萄干，吃得不亦乐乎，月兔蹲在她腿上，也叼着半颗葡萄，小爪子扒拉着玩。白灵坐在沈砚之身边，看着跳动的火焰，轻声道：“没想到西域这么热闹。”

    “这里是丝绸之路的要道，向来如此。”沈砚之递给她一块烤饼，“只是近几年不太平，商队也少了。”他望着远处漆黑的戈壁，那里的风呼啸着，像是有无数声音在低语。

    二、沙暴惊魂

    离开驿站第三日，天刚蒙蒙亮，就见远处的天际线泛起土黄色，风里的沙土气息越来越浓。哈桑突然脸色大变，大喊着让众人收拾东西：“沙暴！快，躲进骆驼圈！”

    商队的人立刻行动起来，将骆驼围成一圈，卸下货物堆在中间，人则躲在骆驼和货物后面。沈砚之四人也跟着照做，刚躲好，沙暴就席卷而来。

    狂风呼啸着，卷起漫天黄沙，天地间顿时一片混沌，能见度不足三尺。骆驼被吓得连连嘶鸣，拼命往中间挤。沙粒打在身上，像针扎一样疼，连呼吸都变得困难，只能用头巾捂住口鼻。

    “抓紧了！”