回到古堡大厅，所有人的脸上都带着一股压抑不住的兴奋。悬崖上的发现，就象是一针强心剂，让之前那种被时间追着跑的绝望感，消散了不少。

    几个技术人员正小心翼翼地处理着从悬崖下带上来的物证 —— 那半截麻绳和装在证物袋里的蕨类植物样本。初步比对结果很快就出来了，麻绳的材质和磨损痕迹，与书房窗框下一个几乎看不见的划痕完全吻合。而蕨类植物根部的黏土孢子样本，经过显微镜分析，也和窗台上的湿泥成分一致。

    物证链，正在一点点地闭合。

    “妈的，真是个疯子！” 陈卫国看着桌上的证物报告，忍不住骂了一句，“这老小子还真敢从悬崖上爬！几十迈克尔啊，这得是多大的仇，才能让他连命都不要了？”

    他虽然嘴上骂着，但眼神里却透着一股老刑警找到线索时的兴奋。他立刻开始调兵遣将，让一组人去重新排查管家最近的消费记录，特别是绳索、滑轮这类工具的购买渠道；另一组人则拿着麻绳的样本，去古堡里所有可能存放工具的地方进行比对。

    苏晨没有参与他们的讨论，而是独自走到墙角的白板前。白板上，警员们已经用红笔重新梳理了案发当晚的时间线，从十点暴雨降临，到十二点甄伯爵的尸体被发现，每个嫌疑人的活动轨迹都被标注得清清楚楚。

    案发时间，被初步锁定在当晚十点到十二点之间。

    黑羽在房间里写歌，有他计算机上的创作日志和半成品乐谱为证；女继承人在画室画画，画布上的油彩未干，颜料的凝固程度与时间线吻合；几个远房亲戚聚在客房打牌，互相作证，甚至能说出每一局的输赢；庄园管理人则一直在和外地生意伙伴通电话，通话记录时长超过一个小时。

    唯一没有确切不在场证明的，就是管家。他说自己在厨房准备第二天的食材，但只有一个起夜的女佣在 “十一点半” 隐约看到过他的背影，没有直接证据。

    苏晨的指尖划过白板上的时间轴，眉头微微蹙起。

    “不对劲。” 他忽然开口，声音不高，却让喧闹的大厅瞬间安静下来。

    所有人的目光，瞬间都集中到了他的身上。

    陈卫国刚拿起对讲机，闻言皱了皱眉：“又怎么了？苏顾问，现在证据都快凑齐了，就差抓到管家的实锤了，还有什么不对劲的？”

    “时间线不对劲。” 苏晨拿起马克笔，在白板上的 “十一点” 和 “十二点” 之间，画了一个大大的问号，“我们假设管家是凶手，从悬崖潜入书房，控制甄伯爵、行凶、布置现场、再原路撤离，这套流程至少需要二十分钟。但根据女佣的证词，他‘十一点半’还在厨房 —— 就算证词有偏差，前后误差也不会超过十分钟。”

    他转过身，目光扫过众人：“更关键的是，除了管家，其他人的不在场证明都看似无懈可击。但你们有没有想过，这些证明，都依赖于一个共同的参照物 —— 时间。他们口中的十点、十一点、十一点半，都是基于什么来判断的？”

    陈卫国愣了一下，下意识地回答：“还能是基于什么？看表，看手机呗。”

    “不。” 苏晨摇了摇头，语气肯定，“我刚才观察过，除了那个常年跑外地的庄园管理人，其他人都没有戴表的习惯。女继承人的手腕上只有装饰性的手炼，黑羽和那几个远房亲戚的口袋里也没有掏手机看时间的动作 —— 他们在回答问询时，提到‘几点几分’，都下意识地看向同一个方向。”

    林晚意立刻反应过来：“你的意思是，他们依赖的不是自己的电子设备，而是古堡里的公共计时工具？”

    苏晨点了点头，脚步已经朝着大厅中央走去：“没错。”

    所有人的目光都跟着他移动，最终落在了那座巨大的、几乎有两人高的落地钟上。

    这钟是德国货，橡木外壳雕刻着繁复的花纹，黄铜钟摆每一次摆动，都发出沉重而规律的 “滴答” 声，象是这座古堡跳动了几百年的心脏，从未停歇。

    “苏晨，你怀疑这钟有问题？” 林晚意跟了上来，顺着他的目光看向钟面。

    “不是怀疑，是肯定。” 苏晨的视线停留在钟摆上，转过头看着她，“我们一直在想，凶手是如何制造密室的。但我们忽略了一个问题，制造这么复杂的密室，是需要时间的。从他潜入书房，用某种方式让甄伯爵失去反抗能力，再到刺出致命一剑，布置好现场的仪式感，最后通过悬崖离开，再从外部锁上窗户…… 这一系列操作，就算再熟练，也至少需要二十分钟，甚至更久。”

    苏晨指了指墙上的钟：“案发当晚，所有嫌疑人都有各自的不在场证明。虽然有些证明很模糊，比如管家说自己在厨房，但至少在某个时间段内，他们都有证人或者间接证据。那么，凶手作案的这二十分钟，是从哪里来的？”

    苏晨的脑子里，那个冷静、自负、控制欲极强