洞穴陷入寂静。

    只有那颗破损的心脏还在缓缓滴血，但搏动已经停止。紫黑色的根系失去了活性，软塌塌地垂落在地。

    林渊走到祭坛边。

    年轻女性挣扎着坐起身，她的左脸血管纹路已经褪去大半，只留下淡红色的痕迹。她看着林渊，眼神复杂——有恐惧，有感激，更多的是茫然。

    “你……杀了它？”她的声音沙哑。

    “恩。”林渊扫了一眼幸存者。

    除了她，还有三个人活了下来，两男一女，都是异变程度较轻的。他们互相搀扶着站起，看向林渊的眼神充满警剔。

    “你们是天启馀烬的人？”林渊问。

    年轻女性点头:“第三十七挖掘队……我是副队长，艾莉亚。这些是我的队员。”她指了指那三人，“队长雷恩……和其他人……”

    她看向祭坛后的那堆尸体，眼神黯淡。

    “他们被转化了？”林渊看向那几个被彻底异变、又被自己斩杀的人。

    “恩。”艾莉亚的声音颤斗，

    “看守者抓住了我们……它把生灵树的孢子注入我们体内……说要让我们成为‘新人类’……雷恩队长和几个人抵抗最激烈，所以它杀了他们……剩下的人……”

    她闭上眼，“有些人屈服了，接受了孢子……有些人还在抵抗，但身体已经……”

    她没说完，但意思很清楚。

    那些跪拜的人，不是自愿的。他们的意识可能还在抵抗，但身体已经被孢子控制。

    “你们在这里挖什么？”林渊换了个问题。

    艾莉亚沉默了几秒，似乎在权衡。

    最终，她指了指洞穴深处的一面岩壁。

    “那里……有一道封印门。看守者说，门后是钥匙……能打开生灵树主根区的钥匙。它逼我们挖掘，但我们还没挖通，就被……”

    林渊走到那面岩壁前。

    岩壁表面覆盖着厚厚的根系，但根系现在已经枯萎。

    他扒开根系，露出下面的金属墙面——光滑如镜，刻满复杂的符文，和挖掘日志里描述的一模一样。

    “这扇门……”艾莉亚走到他身边，“根据我们找到的帝国文献记载，这可能是‘武神凌天’留下的封印之一。门后封存的，应该是某种……能克制生灵树的东西。”

    “克制？”林渊转头看她。

    “生灵树不是瀚海大界的原生造物。”艾莉亚说，“它是千年前，从虚空中降临的。武神凌天大人率领帝国军团与它战斗了四十七年……虽然最终重创了它，但也付出了两位半神陨落的代价。战前，武神大人留下了很多后手，这扇门后的东西，可能就是其中之一。”

    林渊伸手触摸金属墙面。

    冰凉的触感。符文在手心下微微发光，散发出古老而强大的气息。

    【寂静否决】再次产生共鸣——但这次不是和生灵树的污染共鸣，而是和门后的某种存在共鸣。

    “钥匙……”林渊喃喃。

    “您……”艾莉亚尤豫了一下，“您不是异种，也不是无声教会的人……您为什么要帮我们？”

    林渊收回手，看向她。

    “我有我的理由。”他说，“但至少现在，我和你们的目标一致——摧毁生灵树。”

    艾莉亚的眼睛亮了起来。

    “那……您愿意跟我们回营地吗？”她急切地说，“将军需要知道这里的情况！而且……而且如果您真的想对抗生灵树，我们需要您的力量！”

    【支线任务：天启遗火】的提示在视线边缘闪铄。

    任务要求:接触“天启馀烬”势力，并至少获得一名成员的信任。

    林渊看着艾莉亚眼中的期待，又看了看她身后三个伤痕累累但眼神坚定的队员。

    “带路。”他说。

    艾莉亚的脸上终于露出了笑容——疲惫的、但真实的笑容。

    “谢谢您……谢谢！”她转身对队员们说，“收拾能带走的装备，把雷恩队长他们的铭牌带上……我们回家。”

    “回家。”三个队员重复这个词，声音哽咽。

    十分钟后，他们离开了洞穴。

    艾莉亚带着林渊走上另一条隐秘的隧道——那是他们挖掘队自己开凿的逃生信道，看守者并不知道。

    隧道很长，蜿蜒向上。

    路上，艾莉亚断断续续讲述了更多信息:

    天启馀烬现在只剩下不到三百人，分散在三个秘密营地。

    最大的营地在哀嚎峡谷附近，由“将军”统领。

    将军是当年武神凌天麾下十三军团长之一的直系后裔，也是如今馀烬中实力最强的人——据说已经触摸到S级的门坎。

    他们这些年一直在搜集帝