脊骨上，肋骨根根可数。它看到人类也十分恐惧，对视一瞬，后腿微微一蹲，细长的身子便没入墙根下的排水暗沟……

    阿桃捂着胸口，大喘一口气：“吓死我了……黄鼬这东西最邪性，老人说它会数人的眉毛，数清了你就得死……”

    刺儿好似没在听，盯着黄鼠狼蹿出来的地方。

    那畜生不会无缘无故蹲在雨里。除非，有什么东西勾着它来。

    “自从画皮案闹起来，我夜里都睡不踏实。”阿桃还在小声絮叨，“选婢署人来人往，年轻姑娘又多，谁知会不会被画皮鬼盯上……”

    刺儿收回视线：“走吧。”

    -

    回到厢房，刺儿半躺在榻上闭目忍了片刻，灼烧感才稍稍退去。

    阿桃倒了杯温水递过来。

    “小娘子先暖暖，我去请大夫来瞧瞧？”

    “不用。”刺儿按住她手腕，气息微虚，“老毛病了。歇一歇就好。”

    阿桃点点头，拿了个枕头给她靠上，又把窗户掩好，只留了一条缝透气，做完这些，她便安静地坐到一边，不催不问。

    刺儿心中起疑，“阿桃，你为何来应选？”

    “我以前便是伺候人的。”阿桃笑吟吟地坐在她身侧，“不过，从前的主子都死了。”

    都死了？

    刺儿诧异地看她。

    阿桃还是笑着，与方才廊下那个被吓破胆的小婢子，判若两人。

    “小娘子不害怕吗？”

    “怕什么？”刺儿莞尔，“我也会死。”

    阿桃愣了一下，笑容更愉悦了。她略略凑近，撞了一下刺儿的肩膀，压低声音，语气里带着小孩子炫耀秘密的天真：“其实我是二爷派来照顾你的。这样怕不怕？”

    刺儿盯着她看了好一会儿。

    这么小的年纪，天真无邪说着生死。

    谢云烬手下，都是奇人。

    “你一直叫阿桃？”

    “是。”

    “本名呢？”

    “不记得了。卖身契上写的什么，就叫什么呗。”阿桃想了想，说：“我从记事起就跟着人牙子，后来被卖来卖去，卖了好多次，都数不清。最后到二爷手里，才算安生下来。”

    刺儿知道从她嘴里问不出更多，勉强一笑。

    “多谢阿桃送我回来。忙去吧。”

    阿桃欠身走到门口，又回头：“小娘子放心，我嘴严，不该说的一个字都不会说。”

    门合上。

    屋子安静下来。

    刺儿有些乏力，闭着眼睛小睡一会，那股退去的痒意便如潮水般再次涌了上来，比之前更为猛烈。她靠着榻沿，冷汗涔涔间，又听见了动静——

    脚步声。极轻，极慢，停在窗外。

    刺儿想到那只消失的黄鼠狼，迅速摸向枕下。

    刀在。