忽然想起那年的大雪天，她故意在梅林里迷路，等谢沉来找。他找到她时，她正蹲在梅树下堆雪人，冻得鼻尖通红。

    “珩之哥哥，你看这雪人，像不像你？”

    谢沉看了一眼那个歪歪扭扭的雪人，唇角微微弯了一下——那是她见过他最接近于笑的表情。

    她一时看痴，忘情上前，伸手抱住了他。

    那时他的胸膛很烫，隔着厚厚的冬衣也能感觉到，烫得她耳尖泛红。他没有推开她，只是轻轻拍了拍她的发顶：“胡闹。”

    那一刻彼此的心跳，她记了好多年。

    终是年少，初心错付。

    -

    刺儿回到含芳轩时，众婢女考校已毕。

    谢沉不在。

    柳汀月倚着靠背，垂着眼拨弄腕间的沉香串珠，好似在等待什么。

    侍婢们垂首敛息立在轩门外，鸦雀无声。

    崔氏立在阶前，目光在众女脸上扫过，“方才考校，你们大多还算得体，规矩也过得去。”

    说着，她看向刺儿，眼里再没有前些日子那般热络，一句话便对她判了死刑。

    “但也有人，当众顶撞侧妃娘娘，言语轻狂，更在世子爷面前失了分寸。这般不知死活的东西，莫说留在世子身边，就是送到浆洗房都不配……”

    众人齐刷刷地望向刺儿。

    有同情的，有幸灾乐祸的，也有纯粹看热闹不嫌事大的。

    翠微故意用肩膀撞她一下，讥讽道：“能发配去庄子上伺候牲口，都是烧高香了……”

    旁边几个也跟着笑。

    “还以为她要一步登天呢，不料凤凰没做成，倒成了只死鸟。”

    “崔姑姑白疼她了，捧出个祸害，丢死人。”

    那些声音苍蝇一样嗡嗡地往耳朵里钻，阿桃气得眼圈都红了，想替刺儿说句话，又不敢。

    刺儿却仿佛听了一场与自己无关的闹剧，面无表情，甚至觉得有些无聊，低低笑了一声。

    翠微冷哼：“死到临头还装模作样。一会儿板子落在身上，看你还笑不笑得出来？”

    话音刚落，柳汀月身边的蔡嬷嬷，大步从外头进来。

    她越过廊下众人，一脚跨进含芳轩，躬身在柳汀月耳边低语了几句什么。

    柳汀月眼睫微动，皱了下眉头：“当真？”

    蔡嬷嬷点点头，“世子是这么交代的。”

    “真是讨嫌。”柳侧妃捏了捏眉心，那动作带着几分倦意，又像是无奈。

    “崔氏。”

    崔氏应声，领着众女入内，静候示下。

    柳汀月拿起名册，用朱笔在上面勾画了一会儿。良久，她才懒洋洋地把册子递给崔氏。

    “分派差事吧。”

    崔氏双手接过，清了清嗓子。

    “考校已定，你等各有归处，念到名字的，便去找掌事姑姑领份例、认门庭——”

    “翠微，承德殿茶房。王爷在承德殿同大人们议事后常要润喉，你仔细伺候。”

    “采苓，侧妃娘娘针线房……沉香，棠华院洒扫……”

    一个个名字念下去，一个个女子面露黯然。

    不是说给世子选侍寝婢吗？

    怎么都成了粗使丫头？

    有人悄悄红了眼眶，有人咬着嘴唇不出声。

    刺儿立在人群里，不动声色，像一盆安安静静的盆景，等着被人搬去该去的地方。

    “阿桃——世子院内院领差。”

    崔氏话音未落，众人都愣住了。

    阿桃长相平平，眉眼好似未长开的小丫头，既无翠微的艳丽，也无刺儿的绝色，全无半分争艳的本事，侧妃娘娘点她去做什么？

    众女面面相觑，各怀心思。

    “刺儿——”崔氏的声音停顿下来。

    她看着名册上那个没有被朱笔勾画的名字，脸色骤然一沉，用力合上册子。

    “来人，把这个不知天高地厚的东西拖下去，掌嘴五十，撵回选婢署再行发落……”

    周围响起一阵低低的私语。

    有人嗤笑，有人心惊。

    两个粗使婆子对视一眼，撸起袖子就凶神恶煞地扑上来——

    “慢着。”

    柳汀月搁下茶盏，慢悠悠地拿帕子按了按嘴角，这才不冷不热的开口。

    “刺儿是世子爷亲自点留的人，本侧妃不便插手。便拨去世子院，侍候世子爷吧……”

    世子亲自点名，留她在身侧伺候？

    那她不就是世子选中的……侍寝婢女？

    轩内静了一瞬。

    翠微脸上的血色唰地褪了个干净，像被人兜头泼了一盆冷水。那几个跟着起哄的丫头也僵住了，嘴巴张着，忘了合上。

    几位夫人两两对视，眼底藏着