画皮案的线索，居然会在这里？

    刺儿盯着那一轴金线，脑海转得飞快。

    刘嬷嬷只是世子院里的管事，俸禄微薄，无权无势，自然不配使用这般贵重的贡品金线，也接触不到。

    要么是她偷的。

    要么是柳汀月赏她的。

    无论哪种可能，柳汀月与画皮案之间，一定存在某种见不得光的牵连。

    刺儿压下心里的惊涛，继续翻查木匣。

    匣底压着几两碎银、一处庄铺契纸，还有两本蓝皮簿册。

    一本是流水实账，另一本是刘嬷嬷自己的私账。哪年哪月买了多少炭、多少蜡烛、多少布料，写得清清楚楚。

    她翻开私账一看，差点笑出声。

    “实领二十斤，入库十九斤。”

    “实领十匹，入库九匹。”

    每次只贪一点点，跟蚂蚁搬家似的，还可以算在库房盘点的合理损耗之内。看似不多，但架不住时间长啊。经年累月下来，足够喂饱一个人的胃口。

    刺儿拿走东西，锁好木匣放回柜底，掩严柜门。环顾一周，确认没有留下闯入痕迹，这才翻窗而出，借着夜色潜回了窖口棚屋。

    门还倒在地上，月光洒下来，照得满地狼藉。

    刺儿寻了个干净的角落，靠着墙坐下来。

    夜风带着霉味和湿气，凉意透骨。

    她裹紧衣裳，闭眼假寐。硬生生熬到天光破晓，才一身灰土、眉眼憔悴地走向耳房，故意弄出很大的动静，让早起到灶房的张婆子看见。

    “哎哟，这不是刺儿吗？这是怎么了？”

    刺儿揉着眼睛，声音沙哑：“被人关棚屋里，锁了一夜……”

    张婆子吓了一跳，拔高声便嚷嚷起来。

    “好好的当差，是哪个杀千刀的黑心烂肺作践人？这遭瘟的娼妇，也不怕烂了手……”

    阿桃闻讯赶来，气得眼眶都红了：“小娘子，可把我吓坏了。要不是你早有交代，我昨晚便去找二爷，替你出气了……”

    刺儿拉着她回了耳房，关上门，压低声音：“别急。你现在出去，到处跟人说我被关了一宿的事，说得越惨越好。”

    阿桃愣了一下，随即明白了什么，用力点头：“我晓得！那小娘子你呢？”

    刺儿拍了拍身上的灰：“我自有去处。”

    -

    天刚见亮，栖霞院便忙碌起来。

    仆役们各司其职，洒扫、备水、摆妆具，井然有序，半分杂响也没有。

    柳汀月管着九锡王府的中馈，看似八面威风、颐指气使，其实不过是个替王爷管家的摆设，正经主母都算不上。谢平章要是不来，平常她连丈夫的面儿都见不上。扶正无望、出身卑微，有苦也只能往肚子里咽。

    蔡嬷嬷看出柳汀月这些日子心神不宁，趁机拱火：“娘娘，那李夫人的记性是出了事的好。老奴听了，也犯嘀咕——一个骟匠家的丫头，长成那狐媚样，偏赶在这节骨眼上冒出来，还偏就让世子一眼相中了？天底下哪有这么巧的事？”

    柳汀月不紧不慢地拨弄腕间串珠，淡淡道：“卫吟昭今年二十有一了。那丫头才多大？年纪不对，脸也对不上。光凭一张嘴，也能算数？”

    蔡嬷嬷压低声音，“娘娘，不如老奴寻两个好手，悄悄把那丫头办了，省得娘娘费心……”

    “不可。”柳汀月打断她，“世子盯上的人，不好下手。”

    她转过身，看着蔡嬷嬷：“眼下替王爷寻回那卫家女儿才是正事，为个来路不明的小丫头片子动刀子，不值当。先找个由头，摸摸她的底再说……”

    蔡嬷嬷应了一声，退到一旁。

    玫月打帘子进来。

    “娘娘，那个叫刺儿的丫头来了，说有要事求见。”

    柳汀月和蔡嬷嬷对视一眼，“让她进来。”

    -

    帘子掀开，刺儿低头走进来。

    她衣裳上沾着灰，袖口蹭破了一角，发髻也有些散乱。那模样，瞧上去十分狼狈，像是刚从什么地方逃出来的。

    “婢子给娘娘请安。”

    柳汀月没有叫起，就那么看着她，目光钩子似的。

    “你找本侧妃，有什么事？”

    刺儿面色苍白，眼眶泛红，声音委屈得不行，“婢子本不该来叨扰娘娘，只是……昨日有人让婢子去窖口棚屋收拾杂物，天黑后把门锁了，婢子叫了一夜没人应，今早实在饿得撑不住，只好劈了门出来。”

    “劈门？”柳汀月微微挑眉。

    “婢子冒失，求娘娘责罚……”刺儿跪下来，从怀里取出那两本蓝色账册，双手奉上，“这是婢子收拾杂物时发现的。事关王府内务，婢子不敢擅作主张，只好拿来请娘娘定夺。”

    玫月上前接过，转呈给柳汀月。

    柳汀月翻开，脸色当场就变