十五月夜。

    满月高悬苍穹，空寂且明亮。

    辉月洒入鲜少被驻足的长乐宫，吱呀一声响，斑驳的屋门被推开。

    褚元湛只身前来，拂过层层霜白纱帐，来到摆放牌位的桌案前。

    用火折子引燃一支蜡烛，微弱的光亮照在褚元湛沉潭的眼眸里。他缓缓抬眸，伸手擦去桌案上的尘埃。

    “母妃，儿臣来看您。”

    纸钱燃烧着，烟灰飘荡在空中，褚元湛静静看着，他没带什么祭品，只是无声将柜台内锁着的两个风干头骨，再度摆放在排位前。

    “他们都该死，可死得太晚。”他眼神划过无法休止的仇恨，一瞬间全身神经被调动起来骤然紧绷，又在看到淑妃的排位时强迫自己放下。

    “……儿臣只能以此，告慰您的在天之灵。”

    褚元湛对着牌位叩首，风从窗棂中吹入，层层叠叠的白绫被吹起，浮动在月光之下。

    恍惚中，堆叠在塌前的形态凝成一抹人影，褚元湛眼神侧了侧，从蒲团上起身，眼中泛着希冀。

    “母妃……”

    接连两步靠近，挥散纱帐的同时，人影也跟着散去了。

    他四处环顾，再看不到任何踪迹。

    几经吞咽喉咙的酸涩，他缓缓靠坐在不带一丝温度的软榻上，缓缓闭上眼。

    线香幽幽燃烧，云烟穿梭在摇曳的纱帐间，如梦，似幻。

    “湛儿，湛儿?”

    “这孩子，又跑哪去了？”

    春日光线清凌凌的光射入帘幕，藏在软榻下的孩童，看着两道模糊的影子走入殿内，赶忙捂紧口鼻，生怕气息被人听了去。

    “娘娘，小殿下这个年纪最是贪玩，保不齐去哪玩了。”

    “旁的皇子都在学堂读书，偏他出挑，四处玩乐。”

    侍女扶着淑妃坐上软榻歇息。“娘娘，您有陛下的恩宠庇佑，咱们小殿下又聪慧过人，读书过目不忘，是天造之才，您还担忧什么啊?连陛下都说了，小殿下是一众皇子中资质最高的。”

    提起这些，侍女声音带笑，与有荣焉。

    淑妃却并不乐观，“就是这样，本宫才担忧……本宫娘家势单力薄，我真怕他太过显眼反而……”

    “皇后娘娘驾到！”

    主仆还未反应，明黄衣袍便踏入宫内。

    “臣妾拜见皇后，不知娘娘突然来长乐宫，所为何事？”

    “你们都退下吧。”

    皇后不由分说，遣退了其余人，连带着淑妃身边的宫女也被迫离开。

    房间里只剩下皇后与淑妃两人。

    淑妃明显生出紧张，往后退了几步。

    屋门再度被推开，进来的是两个虎背熊腰的嬷嬷，手里正拿着什么，一节筷子粗细的锋利钢针垂在身侧，那锋芒被躲在软榻下的小皇子瞧得真切。

    他本能察觉到不对，将口鼻捂得更紧，躲在最深处。

    “皇后娘娘，您这是做什么，陛下南巡之前，吩咐了……”

    “淑妃，你可知罪！”皇后呵斥声压下淑妃的争辩。

    “臣妾何罪之有，皇后娘娘，您不能动用私刑……”

    “私刑?什么私刑，长乐宫走水，淑妃死于火场，何来私刑?不过你放心……本宫膝下无子，你死后，本宫自然会好好养着你的儿子。”

    淑妃瞬间明白皇后早有准备，心下凉了半截，皇上不在宫中，无人能护她和儿子周全。

    “……皇后娘娘，您这是要，杀母夺子?”淑妃言语颤抖。

    “先皇后的儿子是个废物，本宫可要不起，你该惋惜七皇子生得聪颖，否则。你们母子二人，就能共赴黄泉了。”

    “皇后娘娘……您不能……”

    “你这样的贱人，凭什么霸着皇帝的恩宠，生了个儿子也要分走皇帝的喜爱！”

    皇后咄咄逼人，气到深处，狠狠甩了淑妃一巴掌。

    “来人啊，救命啊！来人啊！”

    见皇后打定主意要绞杀，淑妃拼命挣扎。

    撕扯声吓坏藏匿的孩子，他想爬出去，却被掉落的珠钗砸到指尖，疼得缩了回去。

    似乎是那两个嬷嬷动了手，淑妃发丝凌乱，满脸红肿被摁在地上。

    母子二人忽地在下方四目相对，眼见一直寻不到的儿子竟藏在床下，淑妃惊惧交加，眼眶通红朝孩子示意千万别出声。

    通红的眼睛落在小皇子眼里，他拼命捂住哽咽与惧怕。

    淑妃用身体堵在塌下，放弃了向外逃跑呼救。

    皇帝不在，皇后执掌后宫，早早支开了巡宫的侍卫，这次是预谋已久，没给她活路。

    她不能让儿子被皇后发现，否则等待元湛的只能是死路一条……

    “去，让淑妃娘娘瞧瞧你们的手艺。”

    皇后并不打算