“昨夜陛下和贤王说了什么?离开的时候，对方脸色很差呢。”

    御花园蜂蝶乱舞，兰皎束起衣袖，临时起兴要射箭。

    宫侍们寻来弓箭靶心，在假山下的树荫内供着兰妃娘娘玩闹。

    兰皎摆弄着弓弦时，下了朝的褚元湛走来从她伸手饶有兴致地帮着调试站姿。

    “手臂放平，气沉丹田，这箭才能射得准又远。”

    褚元湛扶正兰皎的手腕，又扶着腰腹带她寻找发力点，一番折腾，将兰皎闹得不耐烦了，这才收手步入正题。

    两人齐手并握的箭尖发着光，弓弦在褚元湛的助力下拉满，系着彩带的箭矢倏然挣脱，冲破空气飞入靶心。

    “陛下还没说呢！那位贤王殿下，可不似表面高洁。”

    昨日她在紫宸殿处理手腕烫伤，贤王倒是端得恭顺，只是眼神总觉得不对劲。

    她倒也颇感新奇，这位贤王一向善于此道，以往诓诓小姑娘也就罢了，怎么还落到她头上，这般大胆行径，倒是一反常态。

    难不成，还想利用她这个跋扈妃子搞些名堂?

    褚元湛带着兰皎做回亭中，指腹揉捻着她被弓弦印在掌心的红印子。

    “自先太子被父皇废弃之后，朝中势力便为着议储之事多有争辩。当日康王夺权来得突然，斩兄弑父，连朝臣也死伤者众多。朕那时虽是太子，却被银珠粉侵蚀了头脑，早不似从前受父皇重视。人情冷暖，世态炎凉，早些时候簇拥的朝臣早已散去，朝中都说，要出第二个废太子……”

    他说着，拿起茶盏浅尝。

    人生起伏波折都是造化，他过早地见识过万人追捧，也同样体会过人走茶凉。

    “情势危急选无可选之下，朕被父皇推上皇位。”

    这番赶鸭子上架，根基自然不稳。

    万人之上的位置，并不好坐。

    “暴虐也好，残忍也罢，这些凶名到底为朕压制住了不同的声音，可朕知道，因为朕的病，因为贤王，朝臣心思活络，并不归顺。”

    “朕需要一个契机，铲除异己。”

    “贤王，便是陛下的契机？”兰皎了然，以茶代酒相贺：“那，我助陛下，心想事成。”

    褚元湛也记得兰皎心中所想，视茶做酒碰杯饮尽，“你的父母和胞弟，朕把他们安置在京郊，允你出宫去看他们。”

    “多谢陛下！”

    兰皎欢欢喜喜往他脸颊上亲，一听能出宫便提着裙子跑着拉着绿珠去准备厢车。

    假山下绿荫斑驳，跳跃的明媚身影逐渐模糊。

    褚元湛还坐在亭中喝茶。

    “怎么，要把她放走？”

    江大夫不知几何到来，从后方冒出来，越过横栏坐上石凳，也拿了一杯茶装模作样细品。

    褚元湛不答，反问：“她身体里的毒还剩几分？”

    “再有两贴药剂，也就除干净了。”

    “我说，你真要将她送走？”

    “你看着四角的宫墙，高耸着，望不到天。”

    后妃入宫便再难离开四四方方的宫墙，留在这红墙下的幽魂，不计其数。

    “或许，比起留下，她更需要自由。”本就是无辜卷入是非之中，等一切结束，回归本位未尝不是件安乐事。

    江大夫翘着二郎腿，又问：“舍得？”

    褚元湛并没有正面回应。

    “小舅舅……我舍不得我母妃，可她还是死了。”

    江大夫眼神多了几分惆怅：“……元湛，你那时还小。”

    “……你并非犹豫不决之人，怎么突然伤春悲秋起来？”

    “太后，昨夜死了。”

    多亏杜家给他的灵感，遍寻整个大禹，找一个和太后相似的人总归轻而易举。

    他早生杀心，想起幼时的记忆，不过是加速了他处置太后的进度。

    可那面目可憎的样子，还是让他心悸。

    “她说，她爱了父皇一辈子，可父皇身边的女人太多，她守着深宫，一天，一年，数十年。”

    “如果自由被剥夺，鲜活的人，还剩得下什么？”

    是被残忍杀害的母妃，成了一抹飘零在长乐宫的幽魂，还是如太后，做尽凶恶，却也深受其害。

    “你会剥夺她的自由？”

    “不。”

    “那你眼下的顾虑，便没有意义……你不若当面问她。”

    ……

    芙芳楼的花样不断，香车红绸，选花魁的名头闹得响亮，惹来不少围观。

    楚岚却没心思看这些揽银子的名堂，丢了酒杯转身往外头。

    “哎，楚兄，怎么这就走了？还没进行呢！”

    她一走，身侧两位公子哥也跟着起身。

    留下另外几个酒肉朋友玩乐打趣：“这几日，你们俩倒是和小楚大人