苏勇从熔料炉旁走来，炉火映得他眼底发亮：“炮兵营又缺家伙？”

    “缺倒不缺。”王喜柱蹲下，指节敲在炮管上，声音发闷，住子直接有些兴喜若狂的感觉， 然后， 他沉下心思又开始琢磨了起来，

    “就是这九七式，用着憋屈。近处还能吓唬人，远一点够不着，落下去也差口气。”

    何莫修把手上油渍擦掉：“缴获来的炮，你还挑肥拣瘦？”

    “师傅，打仗不是过日子，不能凑合。”王喜柱仰头，声音压得很硬，“炮弹差两百米，前沿的弟兄就得拿命补。它短一截，我炮兵营就短一截腰杆。”

    这话一出，几个学徒不笑了。

    苏勇看了看炮，又看向何莫修：“能不能动？”

    王喜柱立刻接上：“旅长，咱子弹都能造，炮弹也在琢磨。这门炮，能不能改得再远些？”

    何莫修没有马上答。他绕着迫击炮走了一圈，手指摸过炮管口，又压了压底座。

    年轻学徒忍不住问：“师傅，炮也能改？”

    何莫修瞥他一眼：“铁在这儿，尺寸在这儿，怎么不能改？怕的是人脑子先认输。”

    王喜柱眼睛一亮：“这话我爱听。拆吧，拆坏了算我的。”

    苏勇淡淡道：“你赔？”

    王喜柱卡了一下，干笑：“那还是算缴获的。”

    何莫修没接茬，弯腰拿工具：“抬上台。王喜柱，你站远点，你那眼神像要咬人。”

    两名工匠战士把炮身抬上木台。螺栓被一颗颗卸下，炮管、底板、缓冲件、支架依次铺开。铁件带着战场上的烟土味，混着车床油味，屋里一时只剩工具碰铁的脆响。

    王喜柱忍了半晌，终于问：“有门没有？”

    “闭嘴。”何莫修头也不抬，“刚拆到骨头，你就问它能不能跑？”

    王喜柱摸摸鼻子，真不吭声了。

    从早到晌午，又从晌午到天色发灰，何莫修的量尺在炮管上来回压，炭笔在纸上写了划、划了又写。学徒递错一次量具，被他一句话顶回去。

    “这是炮管，不是锄头把。差一厘，到前线就可能差一条命。”

    那学徒脸涨红，重新把量具递稳。

    苏勇一直没催，只在油灯点起后问了一句：“看出毛病了？”

    何莫修把旧炮管推到众人面前，指节点在管身上：“九七式为了方便扛着跑，炮管做短了。便携是便携，射程也被锁死。”

    王喜柱一拍膝盖：“我就说它短胳膊短腿！”

    何莫修抬头：“别光骂。要让它打远，就加长炮管，三十厘米。”

    “三十厘米够？”王喜柱追问。

    “够把膛内作用时间拉长，炮弹出膛更稳，射程能往上走。”何莫修说着，又点了点底板，“但炮管一长，后坐和震动都变。底座缓冲不改，打不了几发就得趴窝。”

    苏勇听得很细：“需要什么？”

    “车床重新加工一根加长炮管，尺寸不能飘。缓冲件重配，底座受力也要重新校。”何莫修语气平稳，却带着不容商量的硬劲，“这事能做，但谁敢糊弄，我先把他赶出车间。”

    王喜柱咧嘴：“师傅，你只管骂，炮兵营等着听响。”

    苏勇点头：“方案批了。先改出样炮，成了再谈量。”

    何莫修把图纸压在台上：“今晚开工。”

    车床重新响起，刀头咬上钢料，细长铁屑卷着火星落进木盘。王喜柱没再咋呼，蹲在门口，两只手搓得发红。

    学徒扶着量具，手有些抖。

    何莫修看见了：“怕？”

    “怕车坏了。”

    “怕就对了。”何莫修盯着旋转的钢料，“手里做的是炮，心里要有前线。你一抖，炮弹出去就替你抖。”

    王喜柱听得直点头：“这话该写到炮兵营墙上。”

    何莫修冷声道：“先别写，等打中了再吹。”

    后半夜，加长炮管的轮廓从钢料里一点点显出来。炉火渐暗，车床声却没停。何莫修用量规卡了三遍，仍让人再修口。

    学徒小声道：“师傅，已经合尺寸了。”

    何莫修把量规放到他掌心：“合尺寸是能用，内壁顺是能活。你要的是哪一种？”

    学徒咬牙：“能活的。”

    “那就再修。”

    天亮前，新炮管终于装上。那门九七式迫击炮重新立在台前，炮身明显长了一截，像忽然挺直了脊梁。

    王喜柱绕着它走了一圈，嘴角压都压不住：“嘿，这才像炮。”

    何莫修拎起扳手：“像不像不算，打出去才算。”

    苏勇没有多话：“拉到山后试射。”

    山后空地被晨雾罩着，土坡上还带着夜里的湿气。改装炮架好后，王喜柱亲自蹲下校炮，手掌压在炮身上，难得没贫嘴。