承乾宫。

    皇贵妃赵氏在佛堂上完早香，擦了手，端坐在正殿里喝茶。

    她的大宫女锦书站在旁边，把该说的都说了。

    赵氏放下茶盏，淡淡道：“知道了。”

    锦书犹豫了一下：“娘娘，陛下从前虽去长春宫勤，但从未连宿两夜。这回还免了贵妃的晨省……是不是该——”

    “该什么？”赵氏抬眼看她，“本宫管的是六宫庶务，又不是管陛下的床榻。”

    锦书闭了嘴。

    赵氏端起茶盏又抿了一口。茶已经微凉，她并不在意。

    “倒是淑妃那边。”她忽然说，“一大早的，她宫里的陈嬷嬷出了西华门？”

    锦书一愣，没想到这消息皇贵妃也知道。“是，奴婢刚收到的消息。”

    她把茶盏搁回桌上，指尖轻轻敲了两下杯沿。

    “盯着她。”赵氏的语气和方才一样平淡，“淑妃要做什么本宫不管，但别把火烧到承乾宫来。”

    顿了顿，她又补了一句：“长春宫那边也看着，贵妃身边的翠屏是个嘴紧的，不好探。换条路子，从御膳房那头入手。看看昨晚的膳食单子上都写了什么。”

    锦书应声退下。

    赵氏独自坐在空旷的正殿里，目光落在案上那本翻了一半的账册上，微微走神。

    陛下，对宋氏，似乎不一样了。

    另一边，宝华殿。

    德妃陈氏跪在蒲团上，手里转着一串沉香木佛珠。她已经在这里跪了半个时辰，面前的铜磬发出“嗡——”的一声。

    “娘娘。”贴身侍女素心在门口轻声道，“外头有消息。”

    “说。”

    素心简短地说了。

    陈氏手里的佛珠没停，声音也没变。

    “哦。”

    就一个字。

    素心等了一会儿，见主子没有别的吩咐，转身退了出去。

    陈氏面朝佛像，双手合十。

    殿外的阳光照不进来。檀香的烟雾在昏暗中盘旋上升，模糊了佛像慈悲的面容。

    ——

    慈宁宫。

    太后坐在暖阁的软榻上，手边放着一碗燕窝粥。

    李德全来时，她正在逗笼子里的鹦鹉。那只鹦鹉通体翠绿，嘴壳是红的，会说“太后万福”。

    听完李德全的转述，太后笑了笑。

    “知道了，辛苦李总管跑这一趟。皇帝体恤后妃，是好事。”

    李德全躬身退了出去。

    太后喂了鹦鹉一颗松子，脸上的笑意随着门帘落下而消失得干干净净。

    “嬷嬷。”

    候在一旁的掌事嬷嬷周氏上前一步。

    太后用帕子擦了擦指尖。

    “你说，皇帝对宋氏是真心还是假意？”

    “这……老奴看不明白。”周氏斟酌着开口。“往日，陛下虽然也宠着贵妃，但从未这般明目张胆的护着，而且今日李公公看起来格外恭敬。”

    “咱们这位陛下可真是越来越让人看不懂了。”太后看着窗外，眸光渐渐幽深。

    或许，他们可以从宋氏这里当做突破口，只是不知这是不是他的陷阱。

    “去，给靖王传信，说哀家要见他。”

    “是。”周嬷嬷低头应是，然后快步退出殿内。

    ……

    慈宁宫的后殿比前殿小了一半，却收拾得更精细。

    窗上糊的不是普通的棉纸，而是一层极薄的鲛绡纱，透光却不透影。殿角燃着安息香，味道比前殿用的藏香甜腻许多。

    太后换了一身家常的衣裳，靠在贵妃榻上翻一本经卷。手边的燕窝粥还剩半碗，已经凉透了。

    周嬷嬷守在外间，后殿的宫人全被遣出去了。

    亥时过半，后窗传来两声极轻的叩击。节奏不急不缓，是约定好的暗号。

    周嬷嬷上前开了窗闩。

    窗外站着一个人。月色给他肩头镀了层银白，玄色的斗篷帽檐压得很低，只露出下半张脸——线条清隽，下颌的弧度带着几分病态的苍白。

    萧靖翻窗进来的动作很轻，脚落地时没有声响。他摘下帽兜，露出完整的面容。

    二十八岁的靖王，眉目舒朗，比萧衍少了几分凌厉，多了几分温润。这种温润是养出来的，像一层细密的釉面，挡住底下所有东西。

    “嫂嫂等久了。”

    太后搁下经卷，目光落在他身上时，方才那副深沉幽冷的神态散了大半。

    “路上没被人看见？”

    “嫂嫂安排的路线，哪有出差错的。”萧靖解下斗篷搭在椅背上，自然而然地在贵妃榻旁边的绣墩上坐了，“倒是今天这么急着见我，出什么事了？”

    太后将白日里的消息说了一遍。

    从萧衍连宿