曾夫人对她的表现略感满意，挽住她的手往外走，曾婉珍跟在另一侧。

    “收养你们本就冒了极大的风险，这些年我和你姑父没睡过一个安稳觉，有些事也是迫不得已，你别怨姑母绝情。”

    苏佳雪摇头，眼里一片真诚，“没，没怨。”

    曾夫人轻拍她的手，脸色柔和，叹了口气，“你姑父眼下有个难得的升迁机会，他在主事这个位子上干了十来年，他的上峰前不久重病，如今全是他在代为处理公务。”

    “你也知道你姑父没什么根基人脉，也就和尚书大人略说得上几句话，明日便是他的生辰，姑母想带你上门去赴宴。”

    苏佳雪心里疑惑，想着大庭广众，且都是身份显赫的人物，便应下来，“佳雪，听，姑母，安排。”

    曾夫人眼里的笑意加深，看着她头上的劣质首饰，“尚书大人的宴会上都是权贵名流，咱们出去可不能让人瞧不起，姑母可得给你好好打扮一番。”

    另一边的曾婉珍撇了撇嘴，她不打扮都已经抢了她的风头，又一想她是要给一个老头做妾，适清哥又是她的了，立马开心了起来。

    破天荒地大度了起来，“我那还有柳家大小姐赏给我的胭脂水粉，听说宫里贵妃娘娘也在用，我去拿来给表姐吧。”

    “不，不用。”苏佳雪十分不解，她又不是正经小姐，哪里需要这么隆重。

    然而，姑母给她的装扮远远比她想的更隆重，一身粉色的浮光锦，珠饰华容，衬着如玉的肌肤从里到外透粉，像初绽的荷花一样，灵动而高贵。

    曾夫人只看了一眼便想到出水芙蓉，她晃了晃神，上前赞道，“果真是人靠衣装，佳雪这么一打扮，便是贵妃也逊色了呢。”

    苏佳雪面上一红，低下头，“姑母，说笑了。”

    一旁的曾婉珍看了，只觉气噎，坐在一边闷闷不乐，而曾仪进来的瞬间，两眼冒光，一眨不眨直朝她走去，曾夫人用力咳了几声，他才勉强止住脚步。

    露骨的眼神似将苏佳雪从头看到脚舔了一遍，苏佳雪只觉浑身不自在，挪到姑母身后。

    曾夫人白了曾仪一眼，板起脸催促，“准备好了，就出发吧。”

    李大人在朝数十年，功绩不菲，前来贺寿的人络绎不绝，还都是皇亲权贵。

    身为六品小官的曾仪递上贺礼后，才对上眼，尚书大人转头便迎接贵客去了，与身边的同僚攀谈也尽显艰难。

    苏佳雪随姑母进入女眷席，出色的仪态姿容，一进去便吸引了大片目光。

    尚书夫人黄氏同贵妇们亲切寒暄后，才顺着众人的视线看过去，眼眸带笑，

    “曾夫人，许久未见，你还是这么温婉动人。”她顿了顿，略带疑惑地看向她旁边的苏佳雪，“这位姑娘是？”

    曾夫人受宠若惊地赶紧行礼，“黄夫人过奖，夫人福泽深厚才叫人羡慕。”她侧身将苏佳雪让了出来，“这是我收养的一位远房外甥，来，佳雪，见过黄夫人。”

    “见，过，夫，人。”苏佳雪照做，一举一动挑不出错处。

    她一出现，整个厅内的贵妇顿时感觉到一丝威胁，然而她一开口，众人不由暗松了一口气，眼底戏谑起来。

    苏佳雪身体一僵，这些人虽未像曾府的人那般直接表露，然而一道道轻蔑的目光和仿佛与生俱来的优越感将她碾在了脚下，她的头越发低垂下去。

    “这人哪，果真不能万全，老天爷是公平的，一方面优于常人，必然会有某方面缺陷。”席上首的一位衣饰华贵的妇人目光斜扫，神情傲慢地开口，“容颜易老，再美也就几年的光阴，这人落了口疾，却是一辈子。”

    “首辅夫人此言差矣。”

    众人看过去，发现是长公主在说话，神情俱兴奋不已。

    京城官宦圈里，谁不知长公主与首辅大人交情深厚，更有传闻长公主钟情首辅大人，才一直守身未嫁。

    身为首辅夫人，自然也知道这些流言。

    长公主年约二十五左右，不算美丽，但十分贵气端庄，她缓缓开口，“女子德容言功俱全为上佳，有一两样突出便为中等，样样稀松是最末，不知夫人以为自己如何？”

    话里的火药味十足，明眼人都知道长公主在挑衅。

    首辅夫人孙氏一听，眼中恼怒起来，碍着她长公主的身份，不好发作，却又忍不住暗讽她大龄未婚，“妾身是样样稀松，长公主倒是俱佳，可惜配得上你的人，早都有了妻室。”

    长公主哪里听不懂她的嘲讽，冷哼一声，不与她一般见识。

    两位都是得罪不起的人物，黄夫人赶忙站出来打圆场，说了好一番恭维话才稳住局面，酒宴也正式开始了。

    席间，长公主又鼓励了苏佳雪几句，给人印象十分亲善，苏佳雪心里不觉泛起暖意。

    寿宴安排了黄梅戏，饭后众贵妇们移步去前院戏台，曾夫人走在末尾，苏佳雪微垂着头跟在姑母身侧