夜色彻底吞没青州城，四下归于静谧。

    老黑不知何时已悄然立在檐下，脚边散落着几根啄净的骨头。

    金色眼瞳在黑暗中泛着微光，随着沉墨的动作不停流转。

    院中央。

    沉墨的掌风，早已失去白日里的凌厉。

    棉袍被汗水反复浸透，在寒冬之中紧贴皮肉，每挥出一掌，周身便腾起一片白气。

    他呼吸粗重凌乱，手臂沉如灌铅，脚步虚浮摇晃，却仍在咬牙硬撑。

    识海深处，不周山基的光芒也渐渐黯淡了下去。

    起初，沉墨完整演练一套掌法，还能稳定收获二十点淬炼值。

    可随着体力不断透支，数值一路走低，十五点、十点……

    到后来，他勉强打完一套掌法，山基也只是微弱地亮了一瞬。

    此刻，最后一式“混元一气”才划出半个圆，沉墨便再也支撑不住。

    他跟跄一步，以掌撑地，单膝跪在了冰冷的石板上。

    汗水顺着下颌、鼻尖，大颗大颗砸落，在地上晕开深色湿痕。

    沉墨索性向后瘫坐在地，仰头望着星空，任凭刺骨的夜风吹拂滚烫的皮肤。

    “呼……呼……到极限了。”

    他大口大口喘着粗气，抹了把脸上的汗，“看来淬炼值的获取，终究不是光靠堆栈时间和次数就行的。”

    一念及此，他心中明了。

    这与精神专注、身体状态乃至对功法意境的领悟深浅都息息相关。

    若身体透支，心神涣散，连掌中真意都难以维系，效率自然一落千丈。

    “欲速则不达。”

    他喃喃道，疲惫的眼中却透出几分清醒。

    修炼之道，终究讲究张弛有度，一味猛火急催，只会损伤根基，事倍功半。

    不过，这一整日近乎疯狂的苦修，收获也颇为可观。

    沉墨凝神感应，识海中淬炼值总数已累积至 3949点。

    “整日苦修，便获得近1500点……若无身体限制，这效率得有多恐怖？”

    他缓过一口气，挣扎着站起来，腿脚依旧酸软，“待不周山基蜕变成‘归源’，效率再次提升，届时……”

    沉墨眼中闪过一抹期待，但旋即被更深的疲惫淹没。

    估摸了下时辰，离鬼市开市已经不远。

    他拖着快散架的身子，挪到厨房，就着冷水胡乱啃了些提前备好的干粮，勉强恢复些许气力。

    回到屋内，他换上一身干净的黑色棉袍。

    又对着模糊的铜镜检查了一番，脸上的人皮面具依旧妥帖，索性连蒙面巾也省了。

    推开院门。

    深夜的凉气扑面而来，让沉墨精神微微一振。

    他上前摸了摸老黑的脑袋，吩咐了句：“看好家。”

    便身形一闪，悄然没入沉沉夜色之中。

    ……

    鬼市。

    沉墨刚走出甬道，一名守夜人便迎了上来，抱拳笑道：

    “呦，龙公子，您来了？”

    沉墨抬眸，认出是孙奎昨晚喊住问话的其中一人，便也抱拳还礼。

    “阁下这是？”

    那守夜人态度十分躬敬：

    “哦，孙执事特意吩咐了，您是咱墨蛟会的贵客，往后再来鬼市，不必在等侯区耽搁，直接进去便是，可随意走动。”

    沉墨也不推辞，点头道：

    “请替我多谢孙大哥关照。”

    他随即问道：“孙大哥此刻在何处？”

    守夜人脸上露出一丝苦笑，压低声音：

    “大小姐她……今儿个脾气有点大，孙执事在跟前陪着呢。”

    沉墨微一颔首，表示理解，又问：

    “对了，兄弟可知道，那个‘火耗子’王能，还在不在醉仙楼里？”

    “您这么一说……”

    守夜人略一思索，应声答道，“想起来了。昨日您和孙执事入内院不久，那小子便退了房，背着个小包袱，一溜烟走了。”

    “走了？”

    沉墨眉头微蹙，语气沉了几分，“他身负重伤，又怀揣巨款，此刻最该留在鬼市避祸，怎会突然离开？”

    守夜人挠挠头：“这……小的就不清楚了。许是觉得有了银子，去别处养伤了？或者……又接了别的玩命买卖？”

    沉墨没再追问，可心底疑云却悄然聚拢。

    王能走得太过突然，时机如此凑巧，偏偏赶在自己与孙奎离去不久。

    是单纯的巧合，还是另有隐情，让他非走不可？

    沉墨暂时按下思绪，问道：

    “大小姐此刻在内院？”