曹笔见对方态度恭敬，且话都说到这个份儿上了，当即点头应允。

    “行，既然如此，那我就随你去云城，做你几日近身护卫！”

    此言一出，周娘子顿时面露喜色。

    ……

    马车辘辘前行。

    曹笔骑着马，跟在旁边。

    没走多远，就发现旁边多了个人。

    周娘子不知何时，已经包扎好伤口，并骑马跟了上来。

    她身上还穿着那件淡红色的云纹绣衫，袖口沾着血迹，裙摆上也有泥土。

    头发只是简单拢了拢，有些散乱。

    曹笔看了她一眼。

    她也看了他一眼，微微点头。

    两人就这么并肩走着。

    走了一段，周娘子忽然开口：“恩公。”

    曹笔转头。

    她指着前方一处山岗：“那里叫望北坡，翻过去，再走百十来里，就是云城了。”

    曹笔顺着她指的方向看了一眼，点点头。

    周娘子顿了顿，又说：“恩公一路辛苦，等到了云城，妾身让人备些热汤热饭，好好歇息。”

    曹笔又点点头。

    周娘子不再说话，只是安静地骑马。

    但她的目光，时不时落在曹笔身上。

    看他的表情，看他看的方向，看他对什么东西多看一眼。

    又走了一段，曹笔忽然想起什么。

    村里老人说过，北边在打仗，南边也在打仗。

    这周娘子身份不一般，或许知道些什么。

    于是他开口问：“周娘子，你知不知道，北边，朝廷在跟谁打仗？”

    “北边啊，在跟凶骨族打仗。”

    周娘子开口，目光望向北方，眼神里带着一种说不清的复杂。

    曹笔来了兴趣：“凶骨族？”

    “凶骨族世代盘踞的地方叫骨原，与咱们大宁的草原完全不一样。

    草不是青的，是灰白色，远远看去像铺了一层骨头渣子。

    据说是因为地下埋了太多尸骨，草吸了骨头里的东西，就长成那样。”

    曹笔眉头动了动，灰白色的草原？

    “草原上没什么树，只有一种叫骨木的矮桩子，长得跟人的骨头似的，七扭八歪。

    凶骨人把那种木头砍下来，烧出的火是绿色的，夜里远远看去，像鬼火一样。”

    她顿了顿，声音压低了些。

    “凶骨人长得高，七尺往上，但不止是高。

    他们的皮肤发灰，眼珠子是黄的，夜里会反光。

    头发编成无数小辫，辫子里缠着各种东西……兽牙，铜片，还有死人的指骨。”

    曹笔听着，脑子里浮现出画面：灰白的草原，绿色的火光，黄眼睛的人……有点像前世游戏里的某种生物。

    “他们不穿布，穿皮，但不是普通的兽皮。

    凶骨人认为，猎到的猎物，灵魂还留在皮里。

    所以他们穿的每一件皮袍，都是从活物身上活剥下来的。

    剥的时候不让猎物死，死了灵魂就跑了。

    要活着剥，让灵魂困在皮里，穿在身上，就能获得那个猎物的力量。”

    周娘子说着，自己都觉得有些不适，顿了顿才继续。

    “所以他们的皮袍，有时候还能看见没刮干净的血肉，甚至……还在动。”

    曹笔沉默了一瞬。

    “他们住的地方叫骨帐。”

    周娘子继续说：“不是帐篷，是用许多的兽骨搭起来的架子，外面蒙着兽皮和人皮。

    远远看去，像一具趴在地上的巨兽尸体。

    一个骨帐能住几十人，中间点着火盆，烧骨木，绿色的火光把整个骨帐照得阴森森的。”

    “凶骨人崇拜狼，他们相信，人死了之后，灵魂会变成狼，在草原上游荡。

    所以他们的祭祀，是把死人剁碎了喂狼，让狼把灵魂带走。”

    曹笔想起前世看过的天葬。

    有些像，但更血腥。

    “他们的战士叫噬骨者。”

    曹笔眉头微挑：“噬骨者？”

    周娘子解释道：“不是随便什么人都能当。

    要想成为噬骨者，必须亲手杀一个敌人，把敌人的骨头磨成粉，混在他们所谓的魂水里喝下去。

    喝完之后，他们会进入一种疯狂状态，眼睛里冒绿光，力气比平时大几倍，不知疼痛，不知恐惧，只知道杀。”

    “这种状态下，他们有理智吗？”

    “有一些，但不多，而且随着时间的流逝，理智会逐渐丧失。”

    “他们这种状态能持续多久？”

    “一个时辰左右。”

    周娘子说：“时辰一过，人就跟废了一样