“可那双鞋就那样摆在地上，鞋头朝着妾身，像是有人站在那里，把鞋脱了。

    但周围什么都没有，没有脚，没有人，连个影子都没有。”

    曹笔听到这里，呼吸都放缓了，聚精会神地盯着周娘子。

    周娘子看了他一眼，继续道：“妾身盯着那双鞋看了很久。

    鞋面上干干净净，没有泥，没有土，甚至连褶皱都没有，像是刚从箱子里拿出来的。”

    “然后，那双鞋忽然动了！

    不是被人拿起来，是鞋底离开了地面，像是有人穿着它，一步一步地往屋里走。”

    “脚步声和之前一样轻，一样慢。

    鞋每落地一次，青石板上就发出一声嗒的轻响。

    妾身数着那声音，一共十三步，从院子中间走到房门口，从房门口走进屋里，然后……声音停了。”

    “妾身坐在院子里，一直到天亮。

    期间屋里再没有传出任何声音，那双鞋也没有再出来。”

    周娘子放下茶杯，手指交叠放在膝上，表情平静，但眼神深处的波澜没有完全平复。

    “第二天，妾身去给娘亲上坟。

    还没走到坟前，远远就看见坟头的土塌了一块，露出棺材的一角。

    棺材盖被什么东西从里面顶开了一条缝，那条缝很整齐，像是有人从里面把棺材盖挪开了一点，刚好够一只手伸出来。”

    “妾身当时也不知道怎么回事，明明很害怕，却鬼使神差地走过去，蹲下来，往那条缝里看。”

    她深吸了一口气。

    “顺着缝隙渗进去的光，妾身看见娘亲的脚穿着那双白色的袜子，干干净净，连泥都没有。

    但那双绣花鞋，不见了。

    棺材里里外外，坟前坟后，妾身找遍了，都没有找到。”

    “妾身不知道那晚回来的究竟是娘亲的鬼魂，还是别的什么东西。

    也不知道那双鞋去了哪里，但妾身从此相信，人死了，不是真的没了。”

    “这件事，妾身谁都没说过，恩公您是第一个知道的人。”

    曹笔听完，沉默了好一会儿，才问：“后来呢？那双鞋再也没有出现过？”

    周娘子摇了摇头：“没有，妾身后来再也没有见过那双鞋。

    但每年娘亲忌日的前一晚，妾身都会在梦里听到脚步声。

    从门口走到床边，停一下，再从床边走回门口。

    妾身想睁眼，睁不开。

    想动，动不了，就像那个夜晚一样。”

    她顿了顿，声音轻得像耳语：“妾身明白，那是娘亲回来看我了。”

    曹笔听完，沉默了好一会儿，似乎在消化这个故事的每一个细节。

    然后他抬起头，目光里多了一种东西，一种属于现代人的，刨根问底的好奇。

    “你刚才说，每年你娘亲忌日的前一晚，你都会在梦里听到脚步声。”

    曹笔顿了顿：“那她有没有在梦里说过话？”

    周娘子愣了一下，似乎从没想过这个问题。

    她垂下眼帘，认真地回忆了片刻，然后摇了摇头：“没有，只有脚步声，从门口走到床边，停一下，再从床边走回门口。”

    “那你自己呢？”

    曹笔追问道：“你有没有在梦里试着跟她说话？

    比如喊她一声娘，或者问她你过得好不好？”

    周娘子的表情出现了一丝恍惚，像是在梦里挣扎过的记忆忽然被唤醒了。

    “有，妾身试过。”

    “有一年忌日前夜，妾身在梦里听见脚步声停在床边，心里忽然涌上一股冲动，想喊一声娘。

    妾身张了嘴，使劲了全身的力气，可就是发不出声音。

    喉咙像被什么东西堵住了，喊不出来。”

    “那你有没有试着动？比如伸手去抓？”

    周娘子摇了摇头：“动不了！

    每次都是那样，听见脚步声，知道是她来了。

    可这时，整个人会被定住，只有耳朵是清醒的。”

    曹笔若有所思地点了点头。

    过了片刻，他忽然问了一句让周娘子后背发凉的话：“你有没有想过，那个脚步声，也许不是你娘亲？”

    话音刚落，周娘子便浑身一紧，有种后背发寒的感觉。

    她张了张嘴，声音有些发紧：“恩公，您这话是什么意思？”

    曹笔没有立刻回答，而是端起茶杯喝了一口，茶香味在舌尖散开。

    他放下杯子，目光落在窗户上，像在组织语言。

    过了几息，他才开口，声音不紧不慢，却带着一种让人汗毛倒竖的冷静，开始分析。

    “你娘亲的鞋不见了，然后你院子里出现了一双一样的鞋。

    有东西