就在曹笔准备专心破解周娘子留下的难题时，感知里，一个熟悉的身影，领着十数骑出现了。

    “终于来了，可惜，计划赶不上变化，哎……”

    曹笔想起旖旎之前，周娘子的那些话，心中的烈火，顿时褪去。

    他对着车外开口道：“赵寒，过来一下！”

    不远处的赵寒闻言，以最快的速度跑了过去。

    “老板，您有什么吩咐？”

    “苏墨回来了，正在往这边赶，你去路口接应一下。”

    “是！”

    不久后。

    苏墨领着十数骑，齐齐停在马车外。

    随后，他以最快的速度，翻身下马，单膝跪地道：“属下苏墨，见过大人！”

    “起来说话。”

    曹笔虚手一抬。

    苏墨站起身，从怀中取出一封用火漆封口的密函，双手呈上：“大人，陆指挥使亲笔回函。

    您的要求，他都应允了。”

    曹笔接过密函，拆开，一目十行扫过。

    信不长，字迹刚劲，寥寥数语：曹公子愿入清吏司，本座求之不得。

    即授清吏司试百户，正七品，佩玄铁腰牌，辖直属试百户所，可自行挑选人手，不受地方辖制。

    另，配官服，腰刀，印信，着苏墨一并送达。

    曹笔看完，沉默了一息。

    “苏墨，陆指挥使可还有说什么？”

    曹笔问。

    苏墨压低声音：“陆指挥使还说，大人先在属下麾下挂名，日常差遣不必理会。

    大人要查什么人，办什么事，属下全力配合。”

    “他还说虞山村的事，您不必再担心。

    他已命人将案卷从云城调到了清吏司，定会彻查，还周娘子一个清白。”

    顿了顿，补充道：“陆指挥使原本是想直接给您一个千户之职的。

    可千户任命，需要经过繁琐程序和陛下的允许。

    而且大人您没有军功在身，直接授千户恐惹人非议。

    故退而求其次，给了您试百户。

    不过，试百户是过渡，等大人立下功勋，再行擢升。”

    曹笔嘴角微微勾了一下。

    这不是招揽，是投资。

    那个姓陆的指挥使在他身上押了注，但只押了一半。

    另一半，等他证明自己之后再补。

    苏墨从身后亲兵手中接过一个包袱，打开，里面叠着一套玄色官服，胸前绣着飞鱼纹，腰带上镶嵌银饰。

    旁边放着一块乌黑的腰牌，正面刻着清吏司三个字，背面刻着试百户和编号。

    还有一把横刀，刀鞘漆黑，刀身微弧，刃口泛着冷光。

    苏墨道：“官服是按大人身形赶制的，不知合不合身。

    腰牌是陆指挥使特批的，这把刀是京城最好的匠人打的，吹毛断发。”

    曹笔点点头。

    “东西放下，你先去歇息。”

    “是！”

    ……

    翌日，清晨。

    临渊城，城西一处偏僻的小院。

    院门虚掩，院内的槐树叶子落了大半，地上铺着薄薄一层枯黄。

    途胜坐在廊下，面前摆着一壶茶，茶已经没了热气，他也没心思去续。

    官服已经脱下，换了一身素净的灰布衣裳，腰间没了佩刀，整个人看起来像是老了好几岁。

    “大人，到了！”

    门外传来声音，院门被推开，薛青走了进来。

    他穿着一身便服，面无表情。

    途胜没有站起来，只是抬头看了他一眼，淡淡道：“大人来了，坐。”

    薛青没有坐，他站在院中，盯着途胜，目光慑人。

    “想清楚了吗？我为何停你的职？”

    途胜端起茶杯，慢慢喝了一口，才说：“想清楚了。”

    “说！”

    “因为我不仅没把周沈氏抓回来，还擅自做主，放了她的家人。

    甚至，没有您的允许，暗中调查了周同知以及其余相关的人。”

    薛青嘴角微瞥，声音渐冷。

    “你倒是清楚，可你为何还是要那样做？”

    途胜放下茶杯，抬起头，看着薛青的眼睛：“大人，我已经说过了，只是您不愿意相信而已。”

    此话一出，薛青上前两步，居高临下地看着他，一字一句道：“你说那些话，别说我不信！

    就算是传到京城，也不会有人相信！”

    途胜迎着他的目光，突然笑了：“大人您既然不信，那今日为何而来？”

    薛青沉吟片刻，带着一股压抑的怒意缓缓道：“我派去岷城的人，在半路被截了。

    不是一