意识到这一点，汤把总顿时在心中告诫自己：“从今以后，绝不能小觑任何人。”

    火把还在不断的坠落，惨叫声，惊恐声，此起彼伏。

    汤把总与他带来的两百人站在原地，一动不动，冷汗打湿后背。

    他们眼睁睁地看着曹笔将那些试图逃跑的弓弩手，逐一清理完毕。

    从头至尾，不敢发出一丝声音，连呼吸都小心翼翼到了极致。

    甚至火把上的火星掉落到手上，也不敢乱动，忐忑恐惧。

    曹笔杀完最后一个人，走到汤把总跟前，问道：“这位大人，怎么称呼？”

    汤把总连忙弯下腰，露出还在颤抖的笑容，语气恭敬至极：“小人汤营和，好汉有何吩咐？”

    曹笔环顾了一圈四周的兵丁，说道：“之前，你曾询问我，是否是私盐贩子？

    当时碍于你们人多，我有点怕，所以撒了谎。”

    顿了一下，语气突然认真起来。

    “其实，我是一名正儿八经的私盐贩子，每月都要贩卖一点私盐。”

    汤把总瞥了一眼对方还在滴血的刀，讪笑道：“好汉您……您真会开玩笑。

    小人在城防营跟私盐贩子打交道多年，早就练就了一双识别盐犯的眼睛。”

    “您是不是私盐贩子，小人其实第一眼就看出来了。”

    曹笔来了兴趣：“哦？此话怎讲？”

    汤把总连忙进行解释。

    “好汉您有所不知，私盐贩子，一般都鬼鬼祟祟，贼眉鼠眼，走路都不敢走大道，专捡山沟沟里钻。

    可您呢？

    您往官道边上一站，腰杆比城门口的旗杆还直！

    几百人围着您，您连眼皮都不带眨的。

    这是私盐贩子？

    这是神仙下凡啊！”

    “其次，私盐贩子见了官兵，腿软发颤，恨不得喊爹喊娘求饶命。

    可您呢？

    您往小人跟前一站，小人就恨不得给您跪下！”

    他越说越急，额头的汗珠顺着鼻梁往下淌，流进嘴角，咸的，他顾不上去擦。

    “再者，私盐贩子就算有几个钱，也不敢惹官家的人。

    您呢？

    布政使司参议的公子，您说砍就砍。

    砍完了还跟人家讨价还价，说要卖给野狗客户……好汉，您跟小人说实话，您是不是上面派下来微服私访的钦差？

    您要是私盐贩子，那小人这十几年的私盐都白抓了……不，小人这十几年活到狗身上去了！”

    曹笔见状，一脸严肃的强调道：“汤大人，不骗你，我真是私盐贩子！

    我这人，从小就口味重，喜吃咸。

    因为这个原因，后来做了私盐贩子，想着能多弄点盐吃吃。

    今日与你相见，忽有所感，感觉你就是上天派来抓我的那个人。

    于是，深思熟虑后，决定坦白。”

    汤把总闻言，声音忽然极速压低，低到只有两个人能听见，带着一种推心置腹的，近乎哀求的语气：“好汉，您就别吓唬小人了。

    您到底是不是私盐贩子，小人心里跟明镜儿似的。

    小人抓不了您，也不敢抓您，只能给您磕头。”

    说完，他的膝盖一软，扑通一声跪在了地上，额头几乎贴着地面。

    他的双手撑在地上，稍微用力便抠进了泥土里，指甲缝里瞬间全是血和泥。

    “小人求求您了，您就别逗小人了。

    小人不是上天派来的， 您才是！”

    他的声音带着哭腔，但嘴角却努力往上扯，扯出一个比哭还难看的笑容。

    “扑通！扑通！扑通……扑通！”

    汤把总这一跪，似乎触动了什么开关，原本一动不动的两百官兵，突然毫无征兆，接二连三地原地跪下。

    从前往后，像多米诺骨牌一样蔓延，刀枪落地，盾牌歪倒，铠甲叶片碰撞发出哗啦哗啦的响声。

    有人跪得太急，额头磕在前面人的后脚跟。

    有人腿软得站不住，直接瘫跪下去，喉咙不断蠕动，冷汗涔涔。

    火把还在他们手里举着，但举得歪歪斜斜，光焰乱晃，映出一张张惨白的，写满恐惧的脸。

    两百人的队伍，在不到两息的时间里，变成了一片伏地的人毯。

    没有人说话，没有人敢抬头，只有铠甲叶片轻微的碰撞声和急促的，被压抑到极致的呼吸声交织在一起。

    官道两边的野地里，那些缩在黑暗中看了一整夜热闹的人，似乎得到了什么信号。

    一个老商人先是腿一软，跪了，然后手一松，包袱掉了。

    他身边的小伙计跟着跪，然后旁边的货郎跪了，再旁边的流民跪了，再旁边抱着孩子的妇人跪了。

    像风