此话一出，刀疤沉默了两息，那副冷硬的表情松了一丝，叹了口气：“孙塌鼻，不是我不帮你。

    实话说，货是有。”

    他顿了顿，压低声音：“但是老皮子临走前交代过，这批货上头盯得紧，价钱不低。

    我怕你接受不了，到时候伤和气。”

    孙吉心头一跳，脸上却露出又惊又喜的表情，连连点头：“刀疤哥，只要有货，价钱好说！

    您开个价，我不还口！”

    刀疤伸出三根手指：“三十两一个，五个，一百五十两，你买不买？”

    孙吉的笑容僵在脸上，他的嘴角抽了两下，嘴唇哆嗦着，声音都变了调：“一……一百五十两？

    刀疤哥，您这不是要我的命吗？

    一个娃子，市面上才卖十两左右，您这直接翻了三倍！”

    “市面上十来两的是次货，我这里的货，都是精挑细选来的，模样周正，手脚齐全，不闹病。

    你要便宜的，去找别人，我这儿就这个价。”

    孙吉脸上露出纠结，痛苦，挣扎的表情，像是被人拿捏到了命门。

    他欲言又止，最后没了底气，低声下气道：“刀疤哥，您再让让。

    一百两，五个，行不行？”

    刀疤心中一喜，暗道，对方果然急得很，这个价格都要考虑。

    当即摇头，语气不容商量：“一百五十两，少一文都不行。

    你要是拿不出来，就当我没说过这话，回去吧。

    若是你们这个分舵被取消了，大不了我们多招点人，自己布置一点探子。”

    孙吉的喉结上下滚动了一下，脸上的表情变了几变。

    他一咬牙，一跺脚：“成！一百五十两就一百五十两！

    但是……”

    他伸出两根手指：“我得先看看货，要是残次品，这个价我接受不了。”

    刀疤眯着眼睛看了他一会儿，忽然笑了，指了指曹笔。

    “他就待在这里，你跟我走。”

    孙吉回头看了曹笔一眼没说话，转身就跟着刀疤走了。

    跳板晃晃悠悠，孙吉走得很稳，心里却在冷笑。

    一百五十两？

    待会儿，连一文钱都不会给你，不仅不给你，我还要打爆你的头。

    跟我摆谱？

    我看你是活到头了！

    不一会儿后。

    刀疤带着孙吉走上漕船，船舱盖板掀开，一股恶臭扑面而来，孙吉皱了皱眉，跟着刀疤踩着窄梯下去。

    底舱昏暗，只靠一盏油灯照明。

    油灯前方，有一扇木门。

    “吱嘎！”

    木门被推开，里面更亮了些，四个汉子守在门后，手里拿着绳子，见刀疤来了，纷纷让开。

    舱底铺着发黑的稻草，二三十个孩子挤在一起，大的十来岁，小的三四岁，有的光着身子，有的穿着破布条。

    空气里混着屎尿味，汗臭味和一股发酸的馊味，让人想呕。

    孩子们缩成一团，瑟瑟发抖，不敢抬头。

    刀疤用脚踢了踢舱板：“都抬头！让客人看看！”

    孩子们慢慢抬起头，脸上全是污渍和泪痕。

    孙吉挨个看过去，有男孩有女孩，有的眼神呆滞，有的嘴唇干裂出血，有的一直在哭，哭得嗓子都哑了。

    “这些行不行？”

    刀疤指着几个孩子：“这一批都是精挑细选的，没病没灾，你随便挑五个。”

    “这个身板儿不错，就是血色不行。”

    “那个长得标志，就是太瘦了，啧~”

    孙吉一副打量货物的表情，一会儿看看这个说不行，一会儿看看那个摇摇头。

    半炷香后。

    “就那几个吧。”

    孙吉似乎挑累了，抬手指了五个成色好的，然后转身往舱外走。

    刀疤朝手下使了个眼色，让人把那五个孩子从人群里拖出来，用绳子捆了手，牵着跟在后面。

    孙吉走上跳板的时候，回头看了一眼船舱。

    油灯的光照在那些孩子脸上，一双双眼睛盯着他，有的恐惧，有的茫然，有的像是已经死了。

    他忽然觉得胸口有什么东西堵了一下，不重，像一根鱼刺卡在那里，咽不下去，也吐不出来。

    他愣了一下。

    这种感觉太久违了，久到他几乎认不出来。

    以往看到这种场景，他只会盘算这批货值多少钱，自己能分多少，回去怎么交差。

    那些孩子的脸，在他眼里从来只是银子，不是人。

    可刚才，他发现，自己竟然有了别样的心思和情绪。

    一念及此，他在心里喃喃道：“我这个必死之人……难道良心又活过来了？”