“噗~”

    突如其来的反差，给曹笔逗乐了。

    也让他意识到，一般人，心理素质再强，也还是个人。

    是人，就会畏惧死亡。

    只不过，感觉死亡离自己比较远时，可以强作镇定。

    真当死亡亲自敲门，恐惧将抢走身体的支配权。

    “看样子，是不会再来人了。”

    曹笔又蹲守了一刻钟，发现，别说丐帮的了，就连官府和刑部的人都撤了。

    任由丐帮的尸体摆在街上，飘在河里。

    没人打捞，也没人处理。

    半刻钟后。

    曹笔悄悄回到了船上，并换了一身干净的衣服。

    刀疤女来到他身后，温柔地帮他捶背。

    曹笔抱起她，通过船与船之间特意搭的木板，从四船，重新回到一船，站在一船船头，望向视线尽头。

    那里，横着一道巨闸，将宽阔的河道拦腰截断。

    闸门由铁木混合铸成，高三丈，宽五丈，表面钉满拳头大的铁钉，在日头下泛着冷硬的光。

    闸门两侧，是青石垒成的墩台，墩台上架着绞盘和铁链，粗如儿臂的铁链从闸门延伸进墩台深处，不知通往何处。

    墩台顶上，各有一座箭楼，飞檐翘角，檐下挂着杏黄色的旗帜，旗上绣着一个斗大的关字，在河风中猎猎作响。

    闸门之后，便是大江。

    江水从闸口涌出，浊浪拍岸，声如闷雷。

    关卡前，密密麻麻泊着数百条船，从闸口一直排到视线尽头。

    漕船，货船，商船，渔船，大小不一，高高低低，等着被一一放行。

    每条船都有自己的位置，没有人插队，没有人争抢，因为岸边站满了兵。

    铁甲，长矛，弓弩，队列整齐，面无表情。

    每隔五步便有一名甲士持矛而立，矛尖在日光下闪着寒光。

    闸口两侧，各有一队弓弩手蹲在沙袋掩体后面，弩机已经上弦，箭尖指向河面。

    闸门正下方的水面上，横着一条铁索船，船上站着几十个披甲兵丁，手里拿着挠钩和长矛，专门检查船底有没有夹带。

    岸上，一座青砖砌成的关署巍然矗立，门前石阶上站着几个穿武官服色的将领，腰间佩刀，正低声交谈。

    关署两侧，是两排营房，炊烟袅袅，士兵进进出出，有人在磨刀，有人在晾晒衣裳，但所有动作都透着一股训练有素的利落。

    曹笔眯着眼，打量着那道闸门，又看了看那些全副武装的士兵，眉头微皱。

    刀疤女趴在他肩上，顺着他的目光看去，忽然伸出手，指着闸门上方旗杆上那面旗帜，奶声奶气地问：“大哥哥，那上面写的什么字？”

    曹笔看了看：“关。”

    “关？”

    刀疤女歪着头：“什么关？”

    曹笔想了想，随口道：“鬼门关。”

    刀疤女似懂非懂地点点头，把脸埋进他脖窝里，不说话了。

    身后，白林从船舱里走出来，手里端着一碗热茶，递给曹笔。

    曹笔接过，抿了一口问道：“你之前说白家人，在朝廷当官的挺多，这里有没有你的同族？”

    白林想了想，摇头道：“数年之前，这里的同知，姓白，是我的族叔。

    因为不愿意与当地的士绅豪族同流合污，被害死了。

    后面上位的同知姓王，据说是贵妃安排的人。”

    曹笔打趣道：“你们白家好像当官的都挺清廉啊。”

    “大人，您可知，在大宁之前，都有哪些朝代？”

    曹笔闻言，来了兴趣。

    “你不会告诉我，你祖上是皇族吧？”

    白林微微一笑，没有否认，只是说：“白家，以前就是皇族，而且是规模远超如今大宁的皇族。

    在我们白家执掌天下的时代，凶骨人都得向我们俯首称臣。

    无论是西边的沙海，还是东边的东海，都在我们的管辖之内。”

    曹笔突然问：“南边的毛鲁族呢？”

    白林沉默了好一会儿，眉头紧拧，欲言又止。

    曹笔察觉到了他的纠结，便道：“不方便说，那就不说。

    我只是好奇，为何凶骨族都屈服了，东边西边也都被纳入了管辖，唯独南边没收服？”

    白林深吸一口气，将声音压到最低。

    “大人，实不相瞒，白朝的衰败，与毛鲁族所在的苍莽山有着莫大的关联。

    具体原因，我也不知道，族中秘录上未曾记载。

    只是说：素起东海，白落苍莽。”

    “这句话是什么意思？”

    曹笔蹙眉，表示不解。

    白林解释道：“大宁之前的王朝叫印朝，印朝之前是素朝，