这番解释一出，曹笔恍然大悟。

    暗道这从未听闻的监天司有点东西，连报个信都这么细节讲究。

    “监天司受谁管，主要职责是什么？”

    女子沉默了片刻，在斟酌哪些该说，哪些不该说。

    俄顷。

    她开口了，声音比之前低了几分，似是怕隔墙有耳。

    “监天司，不受朝中任何衙门管辖。

    名义上，它归天子直领。

    可实际上，就算是天子，也根本没资格知道监天司的全部底细。

    监天司只认一样东西，大宁的根基。”

    她抬起头，目光复杂地看着曹笔：“你知道大宁除了明面上的六部，都察院之外，还有多少眼睛吗？”

    曹笔摇头。

    “明面上，有清吏司，负责缉查百官。

    有都察院，负责弹劾纠察。

    有十三道巡按御史，代天子巡狩四方。

    有玄鉴司与幽察司，一内一外，监视臣民言行。

    有镇刑司，掌刑狱大案……这些，天下人都知道。”

    顿了顿，语气变得微妙起来：“可在这些眼睛之外，还有一层隐阁。

    隐阁里，有四方镇守使，有八州暗巡使，有二十四路密探。

    这些人，朝廷的卷宗里没有名字，俸禄簿上没有记录，连各部的尚书侍郎都不知道他们的存在。

    他们只听命于一个地方。”

    曹笔眉头微皱，问道：“监天司？”

    女子点点头。

    “对！”

    “据我所知，监天司是所有这些眼睛的眼睛。

    清吏司查不到的人，监天司能查到。

    镇刑司审不出的案，监天司能审出。

    连天子都不一定知道的事情，监天司知道。”

    男子不知什么时候，已经走了过来，他在旁边低声插了一句：“换句话说，所有明面上的监察机构，都只是监天司放在外面的壳。

    真正在暗处盯着天下的，是监天司的眼睛。”

    女子点点头，继续说：“监天司的人，散落在天下各地，以各种身份活着。

    有人是账房先生，有人是客栈掌柜，有人是走街串巷的货郎，有人是寺庙里的扫地僧。

    他们不干政，不结党，不争权，不露面，只做一件事。

    看！

    看天下有没有长出不该长的东西。”

    “一旦发现，或上报，或自己出手雷霆处理。”

    曹笔若有所思：“那姬蚣呢？他算什么？”

    “姬蚣是监天司设在三岔河镇的眼睛，不过，他是监天司最低一等的草目。”

    曹笔眼神里闪过一丝疑惑：“草目？”

    女子解释道：“监天司的眼睛分三等。

    一等叫天目，直属于监天司正使，负责盯最重要的地方，整个大宁不超过十人。

    二等叫地目，负责盯一州一府的关键节点，人数稍多，但也有限。

    三等叫草目，散布在最不起眼的地方，做最简单的事情。

    不涉及机密，不接触核心，只需要在出大事的时候，把消息传回来就行。”

    男子在旁边补充道：“三岔河镇在监天司的图谱里，属于已被肃清之地。

    几年前就被彻底普查过一遍，能挖出来的隐患都挖出来了，剩下的都是些翻不起浪的小角色。

    所以这里只需要一个草目就够了。”

    曹笔想了想：“那你们呢？你们是天目，还是地目？”

    女子迎着他的目光，没有回避：“我们不是目。”

    曹笔眉头微挑：“不是目？那你们是什么？”

    女子没有立刻回答，而是先看了一眼旁边的男子。

    男子迎着她的目光，眼神闪了一下，似乎在暗示什么。

    女子读懂了对方的意思，这是让她不要说。

    可她犹豫片刻后，假装没读懂暗示，直言道：“我们是专门处理眼睛的人。”

    “专门处理眼睛的人？”

    “监天司的眼睛会蒙尘，会歪斜，会腐烂。

    有时候，一颗眼睛长出了不该长的东西，就该被剔掉。”

    “我们的职责就是把腐坏的眼睛，从监天司的体系里剜出来。

    像从骨头上剔肉一样，剔得干干净净。”

    “你们叫什么？”

    “监天司内部，称我们为剔目使，但我们自己更习惯另一个叫法。”

    “什么？”

    “‘摘星人。”

    她顿了顿，开始解释这个称呼的来历：“因为天目是监天司最高处的眼睛，像天上的星星。

    摘星星的人，就是剔目使。”

    男子闻言，在心