要参加殿试吗？”

    镜泽闻言不解：“殿下，您在说什么。”

    这不是废话么？他已是会元，是贡士中资质最好的人，怎么可能不去殿试呢？

    “你真的一定要去殿试吗？”

    释尘斟酌着，甚至想开口说，就这样吧，在殿试上不要出风头，中规中矩地入朝为官。

    然后呢？然后说，我会保护你一辈子。

    镜泽一定会毫不留情地扔下马车，徒步走回裕王府。

    镜泽不明所以地点头。

    释尘沉默，暗下决心，无论如何也要保下镜泽。

    回到酒楼，释尘命人送来了草木染料，交给镜泽，说：“用这个染料，一次可以支撑半月。”

    他看着镜泽稍稍褪色，呈现出灰白的头发，温声道：“最好将眉睫一并染了。”

    前朝皇帝曾被蒙面的舞姬刺杀未遂，从此宫规中加上了一条御前不得掩面，至今未改。

    镜泽接受了他的好意，莞尔道：“多谢王爷。”

    释尘没有多待便走了，他还需要寻找能够遮掩镜泽瞳孔的东西。

    镜泽送走他后，坐在桌前对着那堆染料出神。

    皇榜之前靖王暧昧的呼吸仿佛还打在他的颈侧，镜泽感觉到面上发烫，胸腔中的心脏自听到那句“恭喜”之后，就再未降下跳动频率。

    -

    释尘最终还是没能找到遮掩镜泽瞳色的东西。

    镜泽顶着已经染黑的眉睫安慰他：“无妨，本就不能直视天颜，圣上不会注意到学生的。”

    但其实他自己也没底，比起惶恐更多的是紧张，毕竟殿试之后便是钦点三甲，若他高中状元，便要骑马游街，到时不一定能及时带上幂篱，总不能一路闭着眼睛游街吧？

    想起即将到来的殿试，镜泽深吸一口气，纵容释尘捏住他的手掌。

    “别紧张。”

    释尘早就在刑部安排了人，就算有任何闪失，他也能第一时间保下镜泽。

    看着面前对危险一无所知，还在憧憬期待的镜泽，释尘心中又杀了一遍皇帝，顺便杀了一遍赵生凉。

    “王爷，镜泽公子，到宫门了。”

    马车外传来侍卫的通报，释尘松开镜泽的手，掀了轿帘，后头看他时，脸上是意气风发的笑意。

    “学生定不负殿下期盼。”

    释尘笑着，没有流露出任何异样情绪，他轻轻应和：“好，我等你。”

    金銮殿内庄严肃穆，新科贡士们屏息凝神，被监考官引到了各自的矮桌前，站在原地。

    “皇上驾到——”

    龙椅之后传来大太监尖利的叫喊声，皇帝从侧首步入，众人登时跪伏在地，口中万岁。

    镜泽站在最前列，他鼻端嗅到了一丝汤药气息，苦涩至极。

    “平身吧。”

    皇帝声音沙哑，带着难以忽视的疲惫，他说了几句客套的场面话，便宣读了今日的试题。

    镜泽听到试题后先是松了一口气，立马开始在心中打起腹稿，动作麻利地润笔，几番斟酌之下，纸上落下墨痕。

    高踞龙椅的皇帝面色蜡黄，眼窝深陷，身上带着挥之不去的药味，和老态龙钟的迟暮气息，他时不时地发出气虚咳喘。

    每当这时，身边的太监便会适时递上一颗乌黑药丸，皇帝也不喝水，干嚼着咽下去，又能再撑一段时间。

    世间一分一秒的流逝，镜泽下笔如有神，全神贯注，在纸上泼墨挥毫，展示自己的才华抱负。

    金銮殿中弥漫着墨香，贡士们奋笔疾书，十年寒窗苦读，成败在此一举。

    钟声响起的前一刻，镜泽搁笔。

    袖上未沾一墨，镜泽仔细检查试卷后，先是松了一口气。

    今日的发挥格外出彩，镜泽觉得，这是他人生中最满意的一篇文章，一经问世，足以让他青史留名。

    “时间到！”

    钟声响彻金銮殿。

    镜泽端坐，从袖袋取出释尘给他准备的糕饼。