夜渐深，酒馆里的客人陆续散去，只剩下二楼临窗那一桌还亮着灯。

    洪七放下酒杯，正色道：

    “林老弟，你父母的事，我记在心里了。

    丐帮旁的本事没有，但论起打探消息，这天底下能比得上我们的还真不多。

    回头我便传令下去，让各处堂口的弟兄们都留意着，一有线索，立刻报上来。”

    林破竹端起酒杯，郑重地敬了洪七一杯：“洪大哥，大恩不言谢。”

    洪七摆摆手，笑道：

    “你我兄弟，说这些就见外了。”

    他顿了顿，又道：

    “你接下来打算去哪儿？若是暂无去处，不妨先在分舵住下，等消息便是。”

    林破竹摇了摇头：

    “我明日便动身去皇都。”

    他将姬如雪的事简单说了一遍。

    洪七听完，眉头紧锁，沉吟片刻道：“沈御史在朝中势力不小，他儿子虽然死了，但这口气他显然还没出够。

    你若要帮那姑娘，恐怕得费一番周折。”

    林破竹点了点头：“费些周折不打紧，总不能让她身处险境之中吧，此事必定是我所为。”

    洪七见他心意已决，也不再劝，只拍了拍他的肩膀：

    “万事小心。若有需要，派人捎句话来，西京分舵上下，随叫随到。”

    翌日清晨，林破竹告别洪七，离开西京，一路向东。

    皇家第三学院坐落于皇都西郊的青山脚下，占地极广，楼阁掩映于苍松翠柏之间，灵气氤氲。

    林破竹来到学院门前，递上名帖，说要找一年级新生姬如雪。

    门房的老校役接过名帖看了一眼，又抬头打量了他一番，眼神有些古怪：

    “你找姬如雪？你是她什么人？”

    “朋友。”

    林破竹道。

    老校役叹了口气，摇了摇头：“那你来得可不巧。

    那丫头现在……唉，处境不太好。你往练功塔那边去找找看吧，她多半在那儿。”

    皇家第三学院数万名弟子，届时这片大陆上的天骄。

    老校役记性极好，几十万名弟子的名字清晰的记在他的脑袋当中。

    尤其是姬如雪这个丫头，个性十分的鲜明。

    如冰雪之中的寒梅，独立傲然，从不与人接触。

    他更同情姬如雪的遭遇，得罪了朝廷命官，若非学校里有人担保，她已经成为一具尸体了。

    林破竹道了声谢，转身朝练功塔的方向走去。

    练功塔是皇家第三学院的核心建筑之一，塔高九层，内置聚灵阵法，越是高层灵气越浓郁，弟子凭贡献点方可进入修炼。

    林破竹来到塔前，目光扫过塔外盘膝打坐的弟子们，很快便在角落里看到了一个熟悉的身影。

    姬如雪独自坐在塔外一棵老槐树下的石墩上，双目闭合，双手结印，正努力吸纳着周围游离的灵气。

    她的脸色苍白如纸，原本丰盈的灵力波动此刻微弱得仿佛风中残烛——没有灵石辅助，没有丹药补充，仅凭这天地间稀薄的灵气，修炼速度慢得令人窒息。

    她的储物戒被没收了。

    里面装着她从西域带来的全部家当，有她攒了多年的灵石，有家族给她备下的修炼灵药，有林破竹上次分别时送她的几瓶丹药，还有那件她最珍视的飞行法器——那是林破竹送她的，她一直舍不得用，小心翼翼地收在戒指最深处。

    如今什么都没了。

    若非她的老师娄雪华拼死力保，她早已被沈御史的人抓进大牢，以“谋杀朝廷命官之子”的罪名处以极刑。

    虽然勉强留在了学院，但修炼资源被全部切断，每月应得的灵石、丹药、贡献点，一概停发。

    学院的态度很明确：留你一条命已是法外开恩，你还想修炼？

    林破竹站在不远处，看着她微微颤抖的睫毛和紧抿的嘴唇，沉默了片刻，然后走上前去，在她面前蹲下，轻声唤道：“姬如雪。”

    姬如雪的身子微微一颤，缓缓睁开眼睛。

    当她看清面前的人是林破竹时，那双黯淡的眸子先是闪过一丝难以置信的惊喜，随即又被一层复杂的情绪迅速覆盖。

    她低下头，声音有些沙哑：

    “林破竹？你怎么来了？”

    林破竹没有回答，而是看着她苍白的脸，沉默了一会儿，道：“你的事，我知道了。”

    姬如雪的肩头微微一颤。

    她没有抬头，只是死死咬着嘴唇，半晌才道：

    “那天你杀了他之后，我们逃入了那片森林，在里面待了一个多星期，本以为这件事情要过去了，但是沈家的人还是找到了我。

    那个姓