“姑娘，吃些东西吧。”驭菱劝她。

    视线慢慢聚焦，油纸包里干瘪发黑的馍，泥罐里混杂沙石的溪水，已算驭菱口中难得的一餐。

    一整天都没见到华谏了。阿也想。

    没想到他会挺身而出，更没想到会……当时一个愣神，错失良机，眼睁睁看着人被带走了，门合上的瞬间，还不忘对她露出个笑来。

    丑死了。阿也心烦意乱，早知道应该先擒古红，要挟白一放人，大不了鱼死网破，不至于如此被动。

    “姑娘……”驭菱又劝。

    “无妨。”阿也收好食物，打算等华谏回来再吃，见驭菱一脸担忧，遂道：“说说你与卓小姐的事吧。”正好转移注意力。

    “是。”驭菱想了想，“我是十岁那年到了卓家，那时小姐才九岁，算是从小一块儿长大。”她不好意思地笑笑，“有时小姐开玩笑，还会唤我一声姐姐。”

    “小姐为人和善，府里的下人就没有不喜欢小姐的。小姐不嫌我身份低微，不仅替我取了驭菱这个名字，还与我同吃同住，教我读书修炼。可惜我天资愚钝，只学了些皮毛……”

    见她半天未说到重点，阿也提醒道：“你是怎么到这儿来的？”

    驭菱回过神来，歉意一笑，“约是去年六七月，家里来了消息，说娘亲病重，我就请了半月的探亲假。小姐知道后塞给我一大笔银钱让我赎身，好好服侍娘亲……”

    被阿也瞥了一眼，驭菱一个激灵，立刻切入正题，“结果在港口遇上人贩子，被药迷晕了。等醒过来，就在这儿了，也不知道娘亲怎么样了……”

    见阿也若有所思，驭菱接着往下讲。

    “没想到半年前，我在这儿见到小姐。小姐说那时到处找不到我，去求卓总管帮忙。”驭菱苦笑，“可我一介奴仆，哪里值得商会大张旗鼓？”

    “小姐因此和总管大吵一架，被关了禁闭。小姐气不过，翻窗逃了出来，结果在港口遇上往生教的人。”

    看样子与商会无关。阿也追问：“往生教？你说那些黑衣人？”

    “你连往生教都不知道就敢来这儿？”琅矜嘲讽道。

    “闭嘴！”驭菱斥道，身边三四位少女随她怒目而视。

    阿也算是看明了局势。

    这六位少女共分两派。因卓清歌的缘故，多半以驭菱为首，剩下一个琅矜孤军奋战，不甘示弱地回瞪驭菱等人。

    “好了好了。”阿也从中劝和，转向琅矜，摆出虚心请教的模样，“我初次下山，的确不知往生教是什么。”

    “此往生教非彼往生教。”琅矜冷哼一声，“早在二十年前，真正的往生教就绝迹了。”

    “那现在的往生教是……”阿也适时发问。

    “一个空壳。”琅矜抬高下巴，“他们想借这个壳子掌控整个商会，好走衍化之路。”

    衍化？是指昨日对卓清歌做的那些？阿也蹙眉，不对。要是想掌控整个商会，就不该对卓清歌下手。

    “驭菱姑娘觉得呢？”阿也又问。

    “不清楚。”驭菱目光悲伤，一顿，“我只想救小姐，小姐是为了保护我们才进入石池的。”

    混元兽遍布五州，往生教何必大费周章来极境建造据点？借空壳无非是隐藏身份，背后是谁在支持他们？

    往生教。她咬着这三个字，像是咬着坚硬的骨头，磨出咯吱声，目光扫过对侧的石池和供奉的七尺香案，再转向四方锥塔的壁画。

    阿也笑了一声，眼神冷下来。

    就凭这条虚无的成神之路？

    门外忽有脚步声响起，步伐散漫。

    阿也收敛心绪，对驭菱使了个眼色，众人归位。

    片刻后，石门打开，伴随缝隙里传出的几声笑，一团东西被丢了出来，砸在地上。

    待人走远，阿也花了些时间，认出那是华谏。

    玉冠被除，长发披散，里衣沾满血和泥，储物戒不见踪影。领口大敞，露出胸膛交错的鞭痕，再往上，颈间青紫的掐痕触目惊心。

    阿也目光一颤，俯身拨开他遮脸的乱发，试过鼻息，松了口气，人还活着，于是小心翼翼地扛起华谏，走下石梯。

    石台上的少女们让出地方，仿佛早已习惯。

    “多谢。”阿也颔首，放平华谏，伸出二指搭在他脉上，调动元力在他全身游走，脸色逐渐阴沉。

    没有一处完好的地方。

    除去皮肉的外伤，四肢关节有不同程度的断裂，丹田被封，要穴被堵，主经脉有被强行续接的痕迹。

    冷静。阿也告诉自己，深吸一口气。

    小心汇入一丝元力，触碰被封印的丹田，立即被黑色符咒弹开，不得已转向被堵塞的要穴，细细挖开淤堵。

    “唔……”华谏皱起五官，无意识地咬住下唇，印出深深的齿痕。

    见状，阿也放轻动作，不经