“大人，最近……外围有些不太平。”

    将视线从手中话本移开，阿也抬起眼，示意戚晓继续。

    “以往顶多有一两个凶兽不长眼，杀了能保半年太平，但近来一月，已进犯十余次，且不等人出面，就逃之夭夭，实在蹊跷。”戚晓压低声音，“我怀疑……”

    见他犹豫半天，阿也索性补全他的话，“有人在暗中指使？”

    “大人英明！”戚晓抱拳，“但城内囊括四域，不知是哪位招来的仇家，更难以排查始末。”

    思索一阵，阿也放下话本，起身，“去看看。”

    “是。”戚晓亦步亦趋地跟出门，迎上云娘，嗅到一股诱人的甜香，循着味看向她手中竹篮，目光闪动。

    “我去练剑了。”阿也微微颔首。

    云娘一顿，叮嘱道：“小心些，今天一定要早点回来。”注意到戚晓直勾勾的视线，她提起竹篮，试探道：“这是我刚做的糕点，戚城主要尝一尝吗？”

    戚晓扬起笑，正要开口，被阿也回头看了一眼，一个激灵，忙不迭摆手，“不敢，不敢。”他低眉顺眼地跑上前，替阿也推开竹门，“大人，您请，您请。”

    二人一前一后走过小路，进入山中腹地。

    不远处，几月未见的城墙被菟丝子般的灰白脉络爬满了，细看之下，孔洞密布，很是粗糙，但异常坚硬，被鸟雀抓过，不留一丝痕迹。

    “这是什么？”阿也从未见过这样的材质。

    “一种固化手段。”戚晓解释道，“月初城墙险些被毁，来不及修缮，我便以本体填补缺漏，以确保您设下的结界稳固。”

    “角扇蚌？”阿也想起他的本体，又道，“那你如何？”

    “目前来看，见效甚笃。上一回，凶兽连门都没能撞开，我在考虑……”一鼓作气说了大半，戚晓才意识到阿也是在关心他，惶恐道：“于我无碍。”

    “考虑什么？”阿也回归正题。

    谈及正事，戚晓神色一凛，“考虑用部分本体搭建城墙，受伤后能自行修复，省去许多劳力。”他一顿，讪讪道，“但会留疤，就有点，不太好看。”

    说话间阿也迈入城门，正对墙体上那一条半里长的灰白凸起，仿佛一节裸露的胫骨。

    “这些是什么？”阿也指向凸起两边的细密结晶，一丛又一丛，像成团的圆润鱼籽，内里传出元力波动，虽轻微，但很精纯。

    “这些是受伤后的产物。”戚晓轻咳一声，面色泛起薄红，“大约……算传说中沙砾变成珍珠这回事。”

    “那这个呢？”阿也偏过头。

    城中央的广场上，赫然摆着一座祭坛，巨大的青晶柱被锁链层层缠绕，毅然镇压在环形底座的百种兽面之上，凛然不可犯。

    “说起来，得亏有大人在。”戚晓羞惭道，“先前妖族那边总是不满，四处闹事，命人做了这祭坛之后，就好了许多。”

    认出石盘上雕刻的正是手下败将们的遗容，阿也不可置否。

    “大人，这东西您好生收着。”戚晓张望一阵，见四下无人，双手呈上一物——

    一粒鎏金海扇贝珠。

    “这是我的妖丹。”戚晓恭敬道，“有了此物，您可自由出入本体内外，不受拘束。”

    接过贝珠，阿也注意到其中有东西，于是对日照看，一字一顿念了出来，“永寿永昌？”

    “大人！”没想到她会念出来，戚晓的脸唰一下红透了，磕磕绊绊道，“偶然听九姑娘说起您的生辰，感恩您这些年对我……和大家的照拂，因此自作主张……还请大人原谅我的冒昧之举！”

    “多谢。”阿也将贝珠贴着心口放入怀中，微微一笑，“我很喜欢。”

    被这稀世罕见的一笑晃丢了三魂七魄，等戚晓好不容易找回神智，发现人早已走远。

    “唰——”

    身影在林间疾速穿梭，长发在风中逼成一线。等到距离足够远，阿也轻巧落地，抚去肩头的落叶，淡淡道：“出来吧。”

    片刻后，寂静被粗壮的呼吸声打破，一双双竖直的赤瞳在地面，草丛，甚至是枝头的阴影间显现——从她出城门的那刻起，就被这些包围。

    “轰隆！”面前的巨木陡然矮去半截。

    纷纷扬扬的木屑中，一头山狙跳了出来，死死盯住阿也，藏匿身后的凶兽们紧跟着显出真容，倒吊枝头的鹞鹰，潜伏草中的貙，吞吃卵带的负子蟾……形状各异，不一而足。

    “主使者是谁？”阿也问。

    “嗷呜——”山狙回以吼叫，身后兽群蠢蠢欲动，看待阿也的目光，像是一群饥肠辘辘的鬣狗遇见走散的羔羊。

    阿也移步避开山狙一掌，险些被涎水弄脏衣物，于是腾空而起，打了个响指。

    天地之间，温度骤降，水汽迅速汇聚，在周身凝聚出成千上万把冰剑，轻薄如雪花，也冷硬如金铁。

    长