见她眉心微蹙、唇瓣轻启又合，林泉立刻温声接住：“别慌，有我在。”

    顿了顿，又补了一句：“就算没我，以你如今宗师巅峰的修为，加之逍遥派的秘传和觉醒天赋——区区一个废人，还值得你皱一下眉头？”

    这话如一瓢凉水浇下，朱竹清绷着的肩线终于松开。没错，她眼下战力早已对标魂斗罗；若再催动逍遥步与玄阴指，连封号斗罗亲临，她也敢正面迎上，毫无怯意！

    三人身影渐行渐远，朝索托城郊外那个藏在荒村深处的史莱克学院而去。

    越靠近村子，老毒物脸上那点玩世不恭就越是褪尽，取而代之的是一种混杂着错愕与荒谬的怔然。终于，他憋不住开口：

    “史莱克学院？这破地方……还真有这么个学院？”

    话音未落，三人已立在目的地门前。

    眼前那是什么学院？不过是个被遗弃的残村：土墙歪斜，篱笆塌半，几间歪歪扭扭的屋舍蜷在风里，唯有一块掉漆剥皮的木牌斜插在泥地里，上面“史莱克学院”四字斑驳得几乎认不出。

    老毒物嘴巴微张，眼珠子差点弹出来，半晌才挤出一句：“这……这就是林公子你们千辛万苦要找的史莱克学院？”

    这算哪门子学院！

    这分明是堆被岁月啃剩的烂骨头！

    “没错，它就是此行第一站。”

    林泉望着老毒物那一脸懵怔，无奈摇头，也不多解释，抬脚便往村口迈去——

    不，是往那连村民都搬空了的废村里踏去。

    “咦……”

    刚进村没几步，老毒物忽地一顿，眉头倏然拧紧，像嗅到腥气的猎犬。

    不止是他。林泉与朱竹清几乎同时脚步微滞——一股若有似无的窥视感，如蛛丝缠上后颈，黏腻、沉静，却带着不容忽视的压迫。

    “泉哥……”朱竹清侧身一步，指尖已悄然扣住袖中短刃。

    林泉却反手牵住她的手腕，掌心温厚，在她手背上轻轻一按，示意勿动。

    随即，一道极细的精神流无声掠向老毒物：“装作不知——暗处那人，十有八九是失踪十馀年的唐昊。”

    老毒物心头猛震，倒抽一口冷气，精神力抖得几乎失稳：“嘶……林公子，您确定？真是那位……唐昊？”

    当年一锤裂山、双拳撼天的昊天斗罗，谁听了不心头一跳？

    林泉神色不动，传音依旧平稳：“唐昊又如何？莫非老毒物怕了？”

    “我怕他？”老毒物梗着脖子回音，可那尾音里藏不住一丝发虚，“……哼，不过是个锈了十年的铁锤罢了。”

    林泉轻笑一声：“这就对了。那位赫赫有名的昊天斗罗，如今只剩个响亮名号——内里早空了。”

    话音刚落，林泉脑中忽地掠过一道念头，随即又压低声音补了一句：

    “待会儿瞧见什么，老毒物你最好当它没入眼……”

    老毒物闻言一怔，眉梢微挑，脸上的皱纹都僵住了。

    他一时摸不透这话里的弯弯绕，只觉里头藏着刺，却偏生没处下嘴问。

    虽满腹狐疑，他也没多罗嗦，只轻轻颔首，袖口垂落，遮住了半截绷紧的手背。

    唯有林泉自己清楚——这摊子看似烂泥糊墙、歪斜破败的史莱克学院底下，

    正蛰伏着一头十万年修为的化形魂兽！

    林泉向来不喜那小混帐，对魂兽也素无恻隐之心。

    可在他眼里，魂兽与魂兽之间，本就分三六九等。

    譬如极北冰原上被他们围猎的雪女，还有深海中轰然崩解的独角巨鲸——

    动手时，刀起刀落，干脆利落，半点不曾手软。

    至于那些万年、千年修为的魂兽？早被他当作炉灶里的荤料，掂量着火候便下了锅。

    但凡能凝成人形，或已化形的魂兽，林泉从不刻意踩踏。

    只要不来招惹，他连眼皮都懒得抬一下。

    可若真撞到枪口上——管你是披鳞带角的化形魂兽，还是身披金冠的人类魂师，

    照打不误，绝不含糊。

    “此地乃史莱克学院，来者何人？！”

    三人刚跨进学院山门，一道瘦削身影倏然闪出，如断刃横空，生生截住去路！

    那人约莫五十开外，颧骨高耸，衣袍洗得发白，一双鹰眼冷冽如霜。

    林泉目光一扫，心头微动——此人竟是位六十馀级的魂帝！

    不等林泉开口，老毒物已眯起眼，语带惊异：

    “这鸟不拉屎的地界，竟还窝着一位魂帝？”

    他哪知道，眼前这座摇摇欲坠、连墙皮都剥落三分的史莱克学院，

    表面看着像堆被遗弃的旧砖瓦，实则门坎高得吓人——

    院中