“竹清，面具戴上吧。”林泉开口，语气平直，不容商议。

    朱竹清颔首不语，指尖一翻，银纹覆面的玄铁面具已稳稳扣住半张脸。

    “走，进城。”

    确认无误，林泉袍袖一扬，率先迈过那扇青铜巨门。

    朱竹清领路，三人穿街过巷，直奔朱家驻地而去。

    “前面就是。”她抬手一指。

    目光所及，一座占地极广的府邸静静矗立——飞檐挑角，琉璃生辉，廊柱盘龙，连风都绕着它转。

    “啧，不愧是皇室之下第一公爵府……”

    林泉侧眸瞥了朱竹清一眼，唇角微扬，“排场够硬。”

    朱竹清白了他一眼，却掩不住眼底那一丝微澜：“夫君，是现在登门，还是……？”

    林泉略一沉吟，道：“先寻家酒楼落脚，离朱家越近越好。摸清动静，再动不迟。”

    ——别说如今坐镇的是九十六级封号斗罗、以剧毒冠绝大陆的老毒物；

    便是当年他尚在九十一级、武魂未蜕之时，在星罗皇城撒野，皇室也不敢派兵围堵。

    真惹毛了他，千军万马未必困得住，但满城枯井、百官暴毙、宫墙染霜……谁扛得住？

    更何况，林泉与朱竹清二人，修为早已踏进顶尖之列，联手之势，不逊封号。

    “朱家地界你最熟，后面交给你带。”

    朱竹清点头，二话不说转身便走，步履如风，直奔最近那家酒楼而去。

    “竹清……”

    就在朱竹清领着林泉二人，拐进离朱府不过百步之遥的“听风楼”，打算先安顿下来时，林泉忽然脚步一顿，目光如钩，猛地朝街角一瞥。

    他喉头微动，低唤一声：“竹清。”

    朱竹清闻声侧首，顺着他的视线望去——两道人影正由远及近，踏着斜阳馀晖缓步而来。

    打头那人肩宽腰窄、气场迫人，眉眼轮廓与朱竹清足有六七分神似，年约二十上下。正是她那位素来雷厉风行的大姐：竹朱云！

    也是林泉此番重返星罗，必见之人之一。

    而紧随其侧的那道身影，则一身金发耀目，下颌微扬，眼神里裹着股拒人千里的傲慢。

    不错，此人正是竹朱云明面上的未婚夫——星落国大皇子戴维斯，那只色老虎的亲兄长。朱竹清一眼扫去，心口骤然一沉，指尖不自觉攥紧袖口，声音轻得几不可闻：“……是大姐，还有戴维斯。”

    林泉见她指尖发白、呼吸微滞，当即伸手将她揽入怀中，掌心稳稳复在她后背，俯身贴耳低语：“现在过去打个招呼？”

    “不必。”

    话音未落，她已轻轻摇头。眼底寒芒一闪即逝，像刀锋刮过冰面——那抹冷意，是冲着戴维斯头顶那撮刺眼金毛去的。

    对星落皇室，她向来敬而远之，更谈不上半分信任。

    别看戴维斯衣冠楚楚、言谈得体，可她太清楚这金玉其外的壳子底下，埋着多少见不得光的腌臜事。

    见她气息渐平，林泉不再多言，只颔首道：“好。先落脚，再定下一步。”

    三人转身迈入酒楼木门，青衫袍角刚没入门内，街对面的竹朱云却倏地停步。

    她目光如钉，死死钉在那抹即将消失的背影上，身子微微一僵，连呼吸都漏了半拍。

    “那……那不是竹清？”

    戴维斯眉头一拧：“怎么？”

    竹朱云瞬息敛神，脸上血色退得干干净净，唇边扯出一抹虚弱笑意：“没事，胸口突然发闷……维斯，今天就送到这儿吧。”

    戴维斯略一迟疑，抬眼看了看近在咫尺的朱府朱漆大门，终是点头：“我送你到门口。”

    她没再推辞，只垂眸应下。

    直到她踏过门坎，身影被高墙彻底吞没，戴维斯才缓缓收起脸上温润笑意。

    眼底幽光一闪，冷嗤出口：“不识抬举。”

    “等武魂大赛落幕，太子印玺落在我手上——你这张脸，也就只剩个摆设了。”

    他掸了掸袖口并不存在的尘，转身离去，步履从容，笑容重回嘴角。

    表面端方守礼、气度恢弘的大皇子，骨子里，和他那个弟弟一样，不过是披着锦袍的豺狼。

    能公然把女人称作“可用资源”的人，家教如何，还用问吗？

    兄弟俩一个模子刻出来的根子，再怎么描金绘彩，也盖不住底下的锈斑。

    暮色渐浓，天光一寸寸沉入灰蓝。

    朱府深处，院墙阴影忽地一晃——

    一道黑影如断线纸鸢，无声掠过飞檐，几个起落间便绕开所有巡哨，如墨滴入水，悄然滑出高墙。

    细看那身形，肩线凌厉，下颌线条与朱竹清如出一辙。

    不是竹朱云，