傻柱十六七岁，正是最要脸面的年纪，连耳根都烧了起来。

    “先进来再说。”

    林泉无声一叹，侧身让开，朝二人轻轻抬了抬手。

    穿堂过院，来到后院，他转头对陈雪茹道：

    “你先陪他们坐坐，说说话——我去灶上张罗点吃的。”

    厨房里，他抬眼扫向镜中空间，翻遍储藏，竟寻不出一只千年以下的魂兽。

    无奈之下，只得取了一小块千年魂兽腿肉，堪堪切下不足一两。

    锅开火旺，米香混着魂兽精气蒸腾而起，不过半刻，一大锅浓稠肉粥已热气腾腾地端上了桌。

    林泉将碗筷摆好，朝那俩孩子招手：“趁热喝点粥，垫垫肚子。”

    咕噜噜……

    何雨水肚子又响了一声，小鼻子一抽，肉香钻进鼻腔，她忍不住连连吞咽口水。

    连傻柱也悄悄绷直了脊背，肚皮跟着又叫唤起来。

    林泉瞥见，佯装板脸：“盯着碗看什么？还不快吃！”

    话音未落，兄妹俩再顾不得羞怯，抄起勺子就埋头猛喝。

    几分钟工夫，整盆粥见了底。

    因融了千年魂兽精肉，哪怕只有一星半点，热力也如溪流入海，悄然漫过四肢百骸。

    两人苍白的脸颊渐渐泛起血色，指尖也不再发凉。

    林泉默默点头，这才转向何雨水，皱眉道：“雪茹，带她去洗把脸，换身干净衣裳。”

    “雨水，来，姐姐带你梳洗梳洗。”

    陈雪茹应声而起，牵起小姑娘的手，轻声细语地往浴室去了。

    目送她们身影消失在月洞门后，林泉才收回视线，静静落在傻柱身上。

    “泉……泉哥……”

    傻柱嘴唇微颤，垂着眼不敢抬，声音细若游丝。

    瞅见这小子眼下这副蔫头耷脑的样子，林泉嘴角一撇，语气里透着三分不耐：“先把灶台上那堆碗碟擦干净……”

    “哎、哎、哎……我这就收拾！这就收拾！”

    傻柱一听，像被火燎了脚后跟似的，猛地一激灵，魂儿才算归了窍。

    他手忙脚乱扑向厨房，把兄妹俩刚用过的碗筷勺子一股脑儿拢进水盆，抹布甩得飞起，盆沿磕得哐当响。

    十来分钟过去，他才又蹭回院子，脊背绷得笔直，手指不自觉地抠着裤缝，声音发虚：“泉……泉哥，都……都洗好了。”

    “坐。”

    林泉目光沉沉落在他身上，没说话，只抬手朝石凳方向轻轻一点。

    傻柱哪敢怠慢，立马矮身坐下，连屁股尖儿都不敢全挨上凳面。

    看他缩肩塌腰、眼珠子乱转的模样，林泉没急着开口，先拎起紫砂壶，滚水冲茶，热气腾腾地斟满两杯。

    茶香一散，他才端起杯子，吹了吹浮沫，淡淡道：“这几天，仔仔细细说给我听。”

    傻柱喉结一滚，拳头倏地攥紧，指甲几乎掐进掌心，眼底掠过一道阴沉的光。

    他没绕弯子，咬着后槽牙，从头到尾，一句不漏，把事情原原本本倒了出来。

    听完，林泉心里总算有了底。

    其实何大清走之前，林泉就早有预感——这人迟早要抽身。

    可真从傻柱嘴里听来，才知道那家伙走得有多利落、多绝情！

    走之前，除了林泉隐约嗅出点风声，隔壁四合院那群披着人皮的畜生，个个装聋作哑，面上竟无一人知情！

    当然，暗地里谁在盯梢、谁在算计，林泉心里门儿清：

    那位整天念“道德经”的天尊，还有那个耳背几十年、偏偏关键时候耳朵灵光的聋老太，绝不可能蒙在鼓里。

    再往深里推一推——何大清八成是被人攥住了命门，被逼上了绝路；

    而他自己呢，也未必全然被动，反倒借势顺流而下，干脆一走了之！

    “背后那些弯弯绕绕，我不掺和。”

    林泉顿了顿，话锋一转，直戳要害：“你自个儿，往后打算怎么活？”

    “我……我……”

    傻柱张了张嘴，舌头打结，半天吐不出一句囫囵话。

    茫然。

    此刻他心里空落落的，像被掏干净的灶膛，只剩灰白馀烬。

    林泉盯着他看了几秒，无声叹了一口气，忽然问：“厨艺练得如何？”

    傻柱没遮掩，老实点头：“前阵子泉哥娶嫂子那会儿，我就……勉强算出师了。”

    林泉眉梢微挑，眼里闪过一丝意外。

    他静了片刻，缓缓放下茶杯，瓷底磕在石桌上，发出一声轻响：

    “行吧……既然你喊我一声哥，这一回，我替你兜一回。”

    “何大清动身前，我就料到他要走。”