林泉轻笑一声，不置可否：“尹老板都说到这份上了，再推辞，倒显得我们小家子气了。”

    “正好也想瞧瞧，顶顶大名的新月饭店，到底藏着什么门道。”

    说罢，他牵着陈雪茹，径直迈过门坎，步入店内。

    目送二人背影消失在门内，尹老板脸上的笑意缓缓淡去，眼底却悄然翻起一层暗涌。

    她略一颔首，低声吩咐身旁听奴：“盯紧这两人，查清楚来路。”

    “是。”

    那听奴应声点头，转身隐入人群，迅速安排下去。

    而此时，林泉已抬眼打量起店内格局——

    大厅敞亮通透，数十张八仙桌错落有致；

    二楼回廊环抱，一间间包房静掩于雕花木门之后；

    正中央，则是一座近十米见方的高台，台面光洁，边缘镶铜，一看便是旧日用来拍品的主台。

    两人尚未坐定，几名侍者已疾步迎上，躬身垂首：“两位贵客，想用些什么？”

    林泉也不多言，拉着陈雪茹就近挑了临窗雅座，随口道：“上你们店最拿手的——八菜一汤。”

    侍者神色微滞，指尖无意识掐了掐掌心，才咬牙应下：“您稍候！”

    没过多久，热气腾腾的八道硬菜、一盅浓汤便一一端上桌。

    林泉尝了一口，舌尖一颤——味道确实惊艳，寻常食材竟被烹出山珍海味的层次。

    可帐单递来时，他眼皮都没抬一下，只瞥见数字：一百二十块。

    这价钱，够普通人干三四个月活计。

    但对林泉和陈雪茹来说，不过是一枚铜钱落地的声响。

    比起价格，真正让他点头的，是那一筷一勺里，藏不住的功夫。

    要是按厨艺段位来论，这水准至少稳居二段，甚至极可能是出自一段宗师之手。

    “——不愧是扎根四九城数百年、声名远播的新月饭店……”

    “别的先不说，单凭这等直追国宴的火候与分寸，寻常馆子连边都沾不上。”

    “好、真好……”

    林泉夹起一箸酥香软嫩的蟹粉狮子头，舌尖刚触到那层薄薄的琥珀芡汁，便忍不住脱口赞了两声，神色坦荡，毫无拘束。

    徜若他自己的厨艺也能臻至此境，再以海魂兽的筋髓脂膏入馔，怕是能将滋味推上另一个层次。而他与陈雪茹的每一句闲谈，早被暗处蛰伏的听奴悄然捕获，字字清淅，尽数传入尹老板耳中。

    酒足饭饱后，林泉并未起身告辞，反朝侍者略一点头，要了一壶雨前龙井。他慢啜热茶，目光却如游丝般扫过厅堂梁柱、屏风雕花、乃至廊下垂眸立侍的伙计——不动声色，却已将新月饭店的气脉看了个七七八八。

    与此同时，林泉与陈雪茹的底细，也早已被新月饭店密不透风地捋了个通透。

    尹老板合上手中薄册，眉峰微沉，指尖在案几边缘轻轻叩了两下：“这林泉……来头比预想的还硬。”

    话音未落，脸上已浮起一层沉甸甸的慎重。

    新月饭店能重开大门，全靠九门那位佛爷撑腰。这些年烽火淬炼，佛爷从守城校尉一路擢升，如今已是军中手握实权的少将。可只有九门自己人心里透亮——佛爷表面威重，地位显赫，但因出身寒微，始终被挡在真正的话事圈外。

    说白了，他们这一支，连同背后的整个九门，不过是别人手里一把趁手的刀。

    再看林泉——明面上无职无衔，一张履历干净得象张白纸。

    可这张白纸底下，牵着的线却直通云宵！

    尹老板并不知晓，他费尽心力挖出的这些，不过是浮于水面的冰山一角。即便如此，光是那些露出来的关系网，已足够让新月饭店绷紧神经、如履薄冰。他心头暗松一口气：幸而先前礼数周全，未曾失敬。

    若真惹得林泉拂袖而去，随口在父母那些老战友跟前提上一句半句……

    新月饭店纵然不至于再度歇业，往后日子也必是处处掣肘、步步难行。

    尹老板神色几度变换，终是抬眼，声音低而笃定：“传话下去——林泉，即日起为本店首席贵宾。”

    “遵命。”

    听奴与棍奴齐声应下，毫无迟疑。

    整座新月饭店，从掌柜到灶台，从帐房到门童，全是尹家亲手调教出来的子弟。上下如铁铸，令出即行，绝无二心。

    当听奴双手奉上那张纯金压铸的贵宾卡时，林泉指尖微顿，眼中掠过一丝意外。

    他静默片刻，才伸手接过，语气平缓：“卡，我收了。”

    说完，他侧首朝陈雪茹颔首示意，起身离席，步履从容，未再多言。

    直到两人身影消失在朱漆大门外，林泉才忽而轻笑一声，低声自语：“有点意思……”

    “这世