“何雨柱，最后问你一遍——许大茂家的鸡，到底是不是你拿的？”

    “……算我拿的吧。”

    “什么叫‘算’？”

    “就是我拿的。”

    “许大茂、娄晓娥，你们想怎么处置？”

    “赔钱。”

    “赔多少？”

    “两块。”

    “你疯啦？我们丢的是只下蛋母鸡，十天七个蛋，养一年……”

    “许大茂，你到底要多少？”

    “锅里那半只归我，再赔五块。”

    “你当这是劫道呢？”

    林泉略一思忖，抬脚往前走了几步，声音不高，却让嘈杂声一下收住了。

    一大爷易中海抬眼：“阿泉，你有话说？”

    “一大爷、二大爷、三大爷，还有各位叔伯兄弟，雨柱在这院里住了十几年，他动过别人一根针没？没动过吧？咱不能把好人往泥里踩，也不能让坏人钻了空子，对不对？”

    他走到院心，脊背挺直，目光扫过一张张熟悉又陌生的脸。

    “可不是嘛！雨柱是倔，是莽，嘴上跟没闸门似的，可他真没偷过一回东西。”

    因他性子硬得象块烧红的铁，林泉私下常喊他“铁柱”。

    “他向来有火就烧，有气就撒，真要拿什么，准是憋着一口气——不是为利，是为气。”

    “大茂和雨柱早就不对付，他顺一只鸡，反倒不稀奇。”

    “顺？没打招呼就拿，这不就是偷？”

    人群里顿时响起窸窸窣窣的议论。

    二大爷刘海中猛地一拍大腿：“都别吵！”

    “这锅不对劲——哪有鸡只炖剩半拉的？”林泉伸手掀开锅盖。

    “哎哟！真就半只！雨柱，剩下那半，是你啃光了？”三大爷阎埠贵探头瞅了一眼。

    “许大茂、娄晓娥，你们进屋时，雨柱正坐在灶前啃鸡腿没？”林泉转头问。

    “没有。”娄晓娥摇头。

    “我没见他吃。”许大茂皱着眉头。他恨傻柱，但当着大伙儿面，还不至于睁眼说瞎话。

    “那屋里——有鸡骨头没？”林泉又问。

    “没看见。”娄晓娥干脆答。

    “雨柱在第三机械厂食堂掌勺，带点剩菜回家，再平常不过，对吧？”林泉笑了笑。

    “难不成……傻柱锅里那半只，是从厂里端回来的残羹？”阎埠贵摸着下巴，若有所思。

    “雨柱家的鸡案水落石出，那许大茂家丢的鸡，就得赶紧查个明白。”林泉接着说。

    “阿泉，你琢磨着，许大茂家的鸡跑哪儿去了？”易中海问。

    “鸡关在笼里，又没长翅膀，凭空蒸发？铁定是被人顺走了。”林泉答得干脆。

    至于是不是贾梗下的手，他心里没底。

    眼下这局面，虽跟《情满四合院》里那味儿差不多，但许大茂家那只鸡，未必就是棒梗叼走的。

    没抓到实证前，林泉不愿指着鼻子冤枉人。

    精于盘算的阎埠贵，立马提议把院里所有孩子全叫来问话。

    身上还沾着鸡油、嘴角没擦净的贾当、贾槐花，哪扛得住大人轮番哄劝加诈唬？

    三两下就被套出实话——鸡是他们偷的，烧了，分着吃了。

    同住一个院的许大茂，也没真想把贾梗送派出所，只让秦淮茹赔钱。

    “我替大家匀一匀：贾梗才十二，还在上小学，家里什么光景，大伙儿都门儿清。许大茂，你也别张口就咬死价，三块钱，够不够？”林泉开口道。

    他上辈子在乡下长大，七八岁起就翻过邻居家的篱笆，偷过西瓜、西红柿、树上的梨子。

    穷人家的孩子嘴馋，你摘我家一把豆角，我扯你家一串葡萄。

    被逮着了，出门挨骂，回家挨揍；等后来日子宽裕了，别人硬塞瓜果，他还嫌洗麻烦、懒得接。

    说到底，不是心变了，是当年攥在手里的那点念想，如今早不值一提。

    “行，三块就三块。”许大茂松了口——要价太狠，反落个欺压孤儿寡母的名声。

    “贾梗犯了错，总得担点责任。让他扫一星期公厕，你们看呢？”林泉又补了一句。

    “妥！”易中海点头应下。

    “就该这么办！”刘海中嘴上附和，心里却泛酸：这小子比自己这个二大爷还亮眼。

    “我赞成。”阎埠贵也立刻表态。

    “谁要是替他扫一次，就给他加一天——小时偷针，大了偷金。我这不是罚他，是拉他一把。”林泉再添一句。

    众人听着在理；易中海向来和稀泥，刘海中见他点头，也不好唱反调。

    “秦淮茹，掏钱吧。”许大茂伸出手。