“他请你吃饭？平白无故的，莫不是相中雨水了？”秦淮茹压低声音。

    “不至于。”何雨柱摆摆手。他脾气冲、性子急，可心里明镜似的。

    “吃的啥？”她又问。

    “牛肉、羊肉，还有毛肚。”他照实说。

    “这么阔气？”秦淮茹心头一震。

    “秦姐，我先过去了啊。”话音落地，人已跨出门坎。

    此时的秦淮茹与何雨柱，不过是一墙之隔的邻里，互相搭把手，还没生出别的意思。

    有了他亲手备的调料，锅里滋味顿时活泛起来，香气更浓、层次更足。

    林泉嚼着滚烫的肉片，悄悄盘算：怎么才能让雨柱心甘情愿天天给他掌勺。

    “阿泉，你咋不吭声了？”何雨柱夹起一片毛肚问道。

    “雨柱，明天歇鱼塘不？”林泉反手抛出一句。

    “厂里排着班呢，走不开。”他答得干脆。

    “那我自个儿去，要是钓上几尾活蹦乱跳的，晚上你回来炖一锅，行不行？”林泉笑着晃了晃筷子。

    “成！”何雨柱痛快点头。

    “我去添点水。”林泉起身开门出去。

    “哥，这么多菜，怕是吃不完。”何雨水小声嘀咕。

    “你想咋办？”何雨柱转头。

    “待会儿问问泉哥，剩的肉菜，能不能匀点给聋老太太？”她眨眨眼。

    “牛羊肉金贵，人家未必肯松手。”何雨柱眉头微拧。

    快步往厕所赶，却见秦淮茹正蹲在井台边搓衣。

    “秦姐，又在浆洗呢？”林泉笑吟吟地搭话。

    贾梗、贾当、贾槐花年纪小，泥巴堆里打滚是常事，衣服几乎天天沾满灰土，三天两头就得泡进盆里。

    “阿泉，今儿整了啥硬菜？”秦淮茹没接话茬，倒先问起吃的。

    “淘换来几斤牛肉、羊肉，还有一副毛肚，我一个人啃不完，拉上铁柱对酌两盅。”林泉咧嘴一笑。

    秦淮茹生得明艳，腰身紧实，眉眼间一股子鲜活劲儿，对他确有几分牵动。

    贾东旭走后几年，她守着寡、撑着家，把三个孩子拉扯得齐整利落，比许多女人更扛得住日子。

    至少眼下，她还没被生活磨出尖刺，心仍是温的，手仍是勤的，人仍是靠得住的。

    “阿泉，我家那摊子事儿，你也清楚……”秦淮茹话头一开，便絮絮叨叨说起难处。

    “秦姐，要不这样——你帮我拾掇屋子、洗洗涮涮，每月十块钱，干不干？”林泉直截了当。

    “真给？”秦淮茹眼底一闪，半是惊喜半是尤疑。

    “哄你图啥？这个月工钱，现在就结。”林泉顺手掏出一张崭新的十元钞票。

    大院里模样周正的姑娘媳妇，数来数去就那么几个：秦淮茹、娄晓娥、于莉、何雨水。

    论身段，秦淮茹最是匀称挺拔；娄晓娥和于莉也算丰润，何雨水则单薄些。

    于莉和娄晓娥早有了主心骨，何雨水又太青涩，压根不在他盘算里。

    一个血气方刚的男人，哪能对着活色生香的人儿视若无睹？

    习武之人本就心火旺，若真与秦淮茹走近些，唯一的顾虑，不过是街坊嘴碎、名声染点灰。

    可林泉两辈子活过，早把虚名当浮云。

    这年头娱乐稀罕，种地、钓鱼、晒太阳，都是打发时光的法子。

    “那……我就厚着脸皮应下了。”秦淮茹攥紧钱，指尖微颤。

    “秦姐，屋里屋外，还有我那几件换洗衣裳，往后就托付给你啦。”林泉笑容舒展。

    “阿泉，要是还有剩菜，能不能匀我一点？”她试探着问。

    半大小子吃穷爹娘，棒梗、小当、槐花正是猛蹿个儿的时候。

    一个月二十七块五的工资，刚刚踩在温饱在线。

    人均摊不到五块钱，孩子上学连学费都免了，家里穷成啥样，不用多说。

    乡下人家，塘里有鱼、地里有菜，山沟里还能摸只野兔；城里住着，柴米油盐酱醋茶，样样掏钱，桩桩压肩。

    林泉撒完尿，回屋继续举杯下箸。

    半小时后，何雨水放下筷子。

    “还剩不少牛肉羊肉，铁柱，这两份你拎一份给聋老太太，另一份，我给秦姐送过去。”林泉麻利分好，一盘沉实，一盘鲜亮。

    “中！”何雨柱爽快应声。

    贾张氏怕儿媳另攀高枝，这份提防，合情合理——此时她尚没坏透。

    谁也不是天生就想往歪路上拐，多数人变糟，不过是一步步被日子逼到了墙角。

    在贾张氏眼里，秦淮茹若真跟了别人，她养老没指望，孙子孙女的日子也悬。

    走到贾家门口，林