厂食堂灶台上，现成就晾着七八种家常料。

    杰西卡舀了一勺辣酱送入口中，舌尖一跳，脱口而出：“这味道太上头了！”

    又聊了半个多小时，第三份合同稳稳签下。

    走出厂门，林泉径直回了四合院。

    晚饭刚收完，易中海就在院里吆喝大伙儿开会。

    “一大爷，啥事儿？”何雨柱叼着牙签笑问。

    刘海中被撸下去后，易中海这“一大爷”的位子，又稳稳坐回了屁股底下。

    许大茂刚升任机械厂清查组组长，正铆足劲追于海棠。

    “快到腊月三十了，年怎么过，大伙儿议议。”易中海笑呵呵摊开手。

    “今年是各顾各，还是一块儿热闹？”何雨水歪头问。

    “一块儿办年饭，热热闹闹的，咋样？”易中海提议。

    “行，听您的。”何雨柱点头应下。

    林泉不愿出锅碗瓢盆桌椅板凳，但爽快掏出两块腊肉、十节香肠。

    秦淮茹存着两千多块钱，直接拎出三斤鲜猪肉、十斤精面粉。

    贾张氏斜睨儿媳一眼，嘴唇动了动，到底没吭声。

    左邻右舍你一斤箩卜、我半把粉条，各自凑份子，热乎劲儿一下就起来了。

    三十一

    “雨柱，你甭操心出礼了，灶台交给你。”林泉笑着拍了拍何雨柱肩膀。

    腊月三十，清晨八点刚过，何雨柱就系上围裙、挽起袖子，锅碗瓢盆叮当响了起来。

    易中海拎来的十斤肥瘦相宜的五花肉，一半蒸成油亮喷香的烧白，一半裹上米粉拌酱料，码进蒸笼——粉蒸肉的香气还没散开，满院已是暖烘烘的。

    秦淮茹擀皮儿，秦京茹调馅儿，一大妈压面杖使唤得溜，贾张氏边包边念叨吉祥话，案板上饺子排得整整齐齐，象一队待发的小白船。

    “阿泉，听说你跟厂里敲定了三单大买卖？”易中海搁下青花瓷茶盏，眼皮微抬。

    “厂里不是急着要数控机床嘛？我牵线搭桥谈妥了三台，顺手柄猪拱菌和秘制调料也推给了外商……”林泉从兜里摸出一盒烟，抖出一支，“一大爷，来一根？”

    “不沾那玩意儿。”易中海摆摆手，指节在桌面轻轻叩了两下。

    住在这方四合院里，左邻右舍端碗蹲墙根都能聊半晌，谁家白菜腌咸了、谁家孩子咳嗽没好，芝麻绿豆的事也能咂摸出滋味来。日子不紧不慢，热乎气儿一直没断过。

    院里最招眼的两个女人，一个温润如春水，一个明艳似朝霞，如今都守在他身边。林泉心里踏实，嘴上不多说，可眼角眉梢全是笑意。

    “阿泉啊，院里不少人家过得捉襟见肘，你有见识、有门路，能帮厂里赚进硬通货，能不能也拉扯拉扯街坊？”易中海声音不高，却沉甸甸的。

    林泉没立刻接话。他心里清楚：这院子里的人，真要说谁坏到骨子里，倒也没有。坏事背后，往往拖着一串难言的苦处。

    许大茂背地里给刘海中使绊子？那是刘海中硬要把于海棠塞给他二儿子刘光天；许大茂刚跟娄晓娥离了婚，人正眼巴巴盯着于海棠呢。而刘海中身为清查组头儿，手里攥着权，开口就是“组织安排”。两人暗地里掰了好几次手腕，于海棠谁也没应承。

    许大茂是自私，可私德上没踩过红线——不偷不抢，不害人性命，哪怕跟何雨柱呛声多年，也顶多冷嘲热讽几句，从没想过把人往死里逼。

    再看何雨柱，眼里揉不得沙子，做事较真，活得敞亮，实实在在是个厚道人。

    可好人，哪回不是先让三分利、退一步路？

    一大爷一大妈盘算养老，平日里嘘寒问暖、送菜递水，说白了，是在为将来铺条软和些的道；阎埠贵一家子精打细算，连酱油都要按滴省，还不是被逼的？全家七八口人，全靠他那点工资撑着，稍一松懈，饭碗就晃荡。

    林泉信一句老话：人是环境养出来的，不是生下来就带模子的。

    邻里之间，今儿你端碗炖肉过来，明儿我拎壶酒登门，本就是寻常事。合得来，亏点赚点没人掰扯；就算计较，也藏在笑脸底下，图个彼此体面。

    要是真不对付，连照面都懒得打，更别提占便宜、吃哑巴亏了。

    林泉琢磨片刻，点了头。

    多个帮衬的，少个堵心的；一句话的事，对他而言轻飘飘，对别人却是实打实的活路。

    “一大爷，你们厂新办的调料厂，我回头跟李主任提一嘴——院里没工作的年轻人、上了年纪的老人，只要肯干，基本都能进厂。”

    “那敢情好！”易中海眉眼舒展，嘴角咧到了耳根。

    等贾张氏、一大妈她们进了厂，林泉肩头也轻松不少。

    城里岗位金贵，多少人挤破头都落不下个工位。五十多岁的女人