好在路不远，一行人旋即来到运河边，寻了一处开阔平坦处，放下沉甸甸的东西，开始忙活了。

    正是残阳如血的黄昏，运河上往来的船只穿梭不停，落日将细长的桅杆拉长得如天线一般，晚霞的金光洒满河面如金鱼的片片金鳞。陈家人忙活了好一阵子，将带来的包袱分做三堆码了起来，这倒不难，原在家已将大房二房和葛家的祭品分开了的。茂良，素云和扶松各捡一根树枝，围着自家的包袱堆周围划了一个圈。祭品已经摆好，茂良扶松相继点燃了三堆包袱，风借火势，燃着的幂币如残破的黑蝴蝶般在空中四处弥散—————————

    见火势已大，陈伯钧和兰娣捧着香鞠了三躬，将香插在大房祭品前。茂良点好一捧香，绕着火堆疾走了三圈，他走得很快，秦月梅踉踉跄跄在后面跟着，接着他们在火堆前跪下，叩了三个头，插好香。茂良似乎是故意的，每个动作都不和秦月梅合拍，弄得她很是狼狈，少不得兰娣又要给几句冷言。接下来是淑怡，茂良又燃好一柱香，陈伯钧说：“给你妹妹吧，她如今也成家了！”茂良一怔，只好递给素云。

    “扶松，先祭拜公公和婆婆婆吧！”素云轻声说，扶松满眼欣慰，因素云既是葛家媳妇，又是陈仲辛的唯一亲女，更兼陈伯钧的过继女儿，所以他们走了九圈，叩了九个头，上了三柱香。

    等这一切做完，素云已是香汗涔涔，扶松轻声问：“累吗？”素云微笑着摇摇头。

    夜色已沉，运河两岸做七月半的人渐多起来。抬眼望去，处处火光，空气中亦弥漫着香火和灰烬的味道，看着眼前的一堆渐渐燃尽的包袱，想起逝去亲人的音容笑貌，每个人心中都是无限沉重。陈伯钧拄着拐杖默然伫立，夜色中瘦削微驼的身影如石头般笃定，兰娣满是怨抑地看着他，一脸的不解。这边，秦月梅已忍不住低声啜泣起来，茂良嫌恶地瞪了她一眼，兰娣正没处撒气：“哭什么？真拿自己不当外人吗？哼！”秦月梅吃了这一训斥，只好躲到一旁抹泪去了。

    该是女眷们放河灯的时候了，男人们都在河岸上纳凉抽烟闲侃，女人们带着孩子到河里放河灯。大多数河灯都是莲花状的，原是庙里求来的，中放蜡烛，还可以在烛底安上字条，写上本人的心愿或对亲人想说的话，让河灯带着心愿漂得越远越好。兰娣推说身体不适，只由着素云和月梅带着淑怡去了。

    三人各怀心事，到了河边，找了个平坦有踏脚石的浅处，各自将河灯放完了。眼望着朵朵莲花载着摇曳的红烛，顺着河水向南漂去，渐渐地，只看得到点点荧火，终于什么也看不见了。素云默默祈祷，月梅满眼不甘，而淑怡则轻轻啜泣。她素日任性乖张，这几日竟颇有心事，全然不似往日，素云有些纳罕，忙上前安慰。