将军以三千生力军突然出现，攻其不备，克城不难。克城后，将军可立即做三件事。”

    “第一，凭借城防与湘江天险固守；第二，以太平天国之名招募贫苦百姓、船民，速扩军伍；

    第三，也是最紧要的—

    —”

    林启压低声音：“请将军立即以你与我联名，向翼王与东王发出最紧急的军报，详陈湘潭乃必守之根本，围攻长沙之锁钥，请求速派能员干吏及援兵进驻。只要高层重视，湘潭必固若金汤。届时，将军便是为天国开辟第二战场的首功之臣，其功更在率先攻城之上！”

    石镇仑被林启的战略眼光和诚恳分析打动，更对“首功”二字心动。

    他沉吟片刻，猛一拍案：“好！林兄弟见识深远，非我等武夫所能及。这湘潭，我石镇仑打了！我这三千兄弟，正好憋着一股劲，打下一座大城，也叫天王、东王看看！”

    第二日，两军于攸县分兵。

    林启率左一军，携土营，继续沿攸县、醴陵的湘东主线，稳步行军，巩固信道，并做出大军稳步推进的态势，以迷惑清军。

    石镇仑则率其精锐三千人，偃旗息鼓，从攸县向西急行。

    他们依靠当地天地会引导，于两日内急进至湘江边，查找渡口与船只。

    林启行军两日后，傍晚，前锋抵达醴陵县城。

    景象一如攸县，城门大开，寂然无声。

    萧朝贵的先锋早已如旋风般席卷而过，只留下少数哨兵与一名连络的卒长。

    “林总制，”卒长行礼禀报，“西王于三日前午夜轻取此城。代理知县栗国善十天前就逃往长沙了。西王缴获了大量粮秣、火药，已命我等分与后续兄弟部队。西王本人已亲率精锐，轻装疾进，奔袭长沙去了！”

    林启心中一紧。

    历史的时间分毫不差。

    他立刻巡视了城中关键地点，特别是火药库与粮仓。

    萧朝贵果然给后续部队留下了充足补给，尤其是火药，堆积颇丰。

    林启当即下令，将大部分火药妥善装车，由土营专门看管。

    这些将是攻打长沙坚城的利器。

    在醴陵，林启还做了一项重要工作，他召见了当地几位留下的天地会头目。

    通过他们，进一步核实了从醴陵到长沙之间的详细山路、渡口、村落情况，特别是河流的水文与桥梁状况。

    这些地理细节，是任何地图上都没有的活情报。

    “大军在醴陵仅停留一夜。”林启下令。

    次日拂晓，全军携带醴陵补给，沿着天地会向导指引的、通往石马铺的捷径，开始了最后的急行军，直趋长沙城南的石马铺。

    另一边，石镇仑部在湘潭上游觅得渡船，成功偷渡湘江，如同神兵天降，出现在湘潭城西。

    守军猝不及防。

    经过一日激战，石镇仑部攻克湘潭，知县、守备皆逃。

    石镇仑严格约束部队，迅速控制衙门、仓库、码头，并即刻按计划向郴州、长沙两个方向派出信使，传捷报并求援。

    自此，当林启主力尚在醴陵，萧朝贵前锋逼近长沙之时，湘江之西的湘潭已悄然易主。

    长沙战局的棋盘上，太平军又多一子。