山谷入口的地形，经过多年有意无意的经营，已经成了一道天然结合人工的屏障。河流在这里变得狭窄湍急，两侧是陡峭的、长满灌木和乔木的坡地。唯一相对平坦的通道，被一道新近加固过的、由粗大原木和夯土构成的矮墙扼守，墙上留有观察和射击的孔洞。矮墙后方，弗里茨带着其余的人隐在工事和树木的阴影里，长矛的尖锋在暗处若隐若现，无声地散发着威慑。

    杨亮没有选择躲在墙后。他将带来的十五人阵列在矮墙前，形成一个半弧形的防御阵型。他自己则向前多走了几十步，站在阵型前方一片相对开阔的空地上，将手中那副保养良好、拉力强劲的长弓稳稳握在手中，另一只手从箭壶里抽出一支特制的响箭——箭簇是圆头未开刃的，尾部绑着一束染成醒目的红色的亚麻布条。

    他凝神静气，耳朵捕捉着远处林间越来越清晰的、窸窸窣窣的脚步声和隐约的人语。他估算着距离，当感知到对方先头人员即将进入三百米左右的临界线时，他深吸一口气，张弓、搭箭、瞄准并非人群，而是他们侧前方一棵粗大的杉树。

    “咻——嗡！”

    弓弦震响，声音干脆利落。箭矢带着尖锐的破空声疾射而出，精准地钉入那棵杉树的树干，尾部的红布条在风中剧烈抖动，发出“噗啦啦”的声响，在一片绿意中异常刺眼。

    几乎在箭矢钉入树干的同时，杨亮气沉丹田，用带着些许异域口音但清

    “站住！前方是杨氏领地！报上身份和来意！”

    洪亮的声音在山谷入口回荡，瞬间压过了流水声和鸟鸣。远处林间的脚步声戛然而止，一阵短暂的、带着惊疑的细小骚动传来。

    片刻的沉寂后，对面林子里传来了回应，同样是用德语，声音粗哑，

    “别放箭！朋友，我们没有恶意！”那个声音喊道，“我们就是路过做点小买卖的，听说这片河谷里可能有好东西，想碰碰运气，赚点辛苦钱！就我们这几个人，几把破家伙，哪敢找麻烦！”

    杨亮眼神微眯。商人？这借口太蹩脚。哪支正经商队会不沿着已知商路，反而钻进这种人迹罕至的原始河岸森林里“找生意”？

    他回头，对身后的阵列打了个手势，示意保持警戒，但没有进一步动作。然后，他朝着对方藏身的林子方向，再

    “是商人，就走出来谈。让你们领头的，最多带两个人，放下弓箭弩箭，走到空地上来。让我看到你们的诚意。”

    林子里又是一阵低语商议。过了一会儿，三个人影从树木的阴影中缓缓走了出来。为首的正是杨亮透过手机镜头看到的那个络腮胡汉子，他身旁跟着一个精瘦的、眼神灵活的年轻人，以及那个最初在河边发现痕迹的壮实男子。他们都依言将手斧和短剑插回腰间，双手摊开，示意没有持有远程武器。

    杨亮也向前迎了几步，在距离对方约二十步的地方站定。这个距离，彼此的面容和细微表情都能看清，既在弓箭的有效杀伤范围内，也留出了足够的反应时间。他仔细打量着这三人。他们的亚麻衣服确实沾满尘土和草渍，像是行了远路，但脚下的皮靴磨损程度并不一致，那个精瘦年轻人皮靴的成色甚至相当新，不像常年跋涉的行商。他们的站姿也隐约透着一股经历过阵仗的警惕，而非商人的圆滑。

    “我是这里的管事，杨亮。”他开门见山，目光锁定在络腮胡汉子脸上，“直接说吧，你们是谁？怎么找到这里的？迷路的商人这种话，就不必再提了。”

    那络腮胡汉子脸上挤出一个算是友好的笑容，但眼神深处有一丝闪烁：“杨……先生，我叫沃夫拉姆，就是个想找条财路的小商人。我们确实是听说，这片山谷里住着些手艺人，能弄到些……别处没有的好东西。”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“至于怎么找到的……嘿嘿，河水流过的地方，总会留下点痕迹，有心人自然能发现。”

    他避重就轻，绝口不提是谁“听说”，又是何种“痕迹”。杨亮心中冷笑，面上却不露分毫。

    “哦？什么别处没有的好东西？”他淡淡地问道，手指无意识地轻轻敲击着弓臂，发出轻微的嗒嗒声。

    沃夫拉姆舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪过一丝不易察觉的热切：“比如……特别坚固又锋利的刀剑？或者，一些轻便又结实的甲胄？我们愿意出好价钱，用粮食、矿石，或者其他您需要的东西换。”

    他的目标很明确，就是冲着庄园的军工生产能力来的。杨亮心中了然，这绝不是普通的商队，更像是某个势力派来的探子，前来核实情报并尝试接触。

    “我们这里只是种田吃饭的庄户人，打铁也是为了自家农具。”杨亮不动声色地否认，“你们找错地方了。”

    沃夫拉姆嘿嘿一笑，显然不信：“杨先生，明人不说暗话。河滩上留下的船痕，林子里踩出来的小路，还有……”他目光扫过杨亮身后那些阵列整齐、披甲持矛的护卫，“……您和您手下这身行头，