减。这大半年，他几乎没有真正休息过，整个人的状态比在里昂卖肥皂时更加憔悴，眼中布满血丝，脾气也变得急躁易怒。莫里斯庄成了他的牢笼，而他则是那个举着鞭子、自己也疲惫不堪的狱卒。

    终于，秋天到了。收获的季节来临。尽管过程充满了强迫与反复，但在卡洛曼不惜力的亲自监督和催促下，莫里斯庄的庄稼确实得到了比往年更精心的照料（尽管远未达到他的期望）。打谷场上，金黄色的麦粒堆比记忆中去年的规模似乎大了一圈。老纪尧姆带着账房清点之后，报上来的初步估产数字，比这个庄园过去五年的平均收成，确实提高了大约两成。

    两成！卡洛曼疲惫的脸上终于露出了一丝如释重负的、带着苦涩的喜悦。这增长来之不易，浸透了他的心力交瘁和庄园里许多人不情愿的汗水。但无论如何，这是成果，是他学以致用（哪怕是用了最笨的办法）的证明。他仿佛已经看到父亲和兄长赞许的目光，或许还会将更多庄园交给他打理？

    他怀着这份混合着成就感和巨大疲惫的心情，回到了图卢兹城堡。晚餐时，他挺直腰板，尽量用平静但掩不住一丝得意的语气，向父亲和兄长阿达尔贝特汇报了莫里斯庄的收成增长。

    老伯爵安静地听着，慢慢咀嚼着食物。阿达尔贝特则挑了挑眉，问了几个细节，比如具体增了多少斗，投入了多少额外的人力监督（卡洛曼含糊带过自己事必躬亲的辛苦）。

    等卡洛曼说完，餐桌上安静了片刻。老伯爵放下酒杯，用那双阅尽世事的眼睛看着自己这个执拗的幼子，缓缓开口，声音不高，却像一盆夹着冰碴的冷水，浇在卡洛曼心头刚刚燃起的那点小火苗上。

    “两成嗯，不错。”老伯爵的语气听不出多少喜悦，“卡洛曼，你辛苦了。这大半年，你几乎都耗在那个庄子上。”他顿了顿，目光变得锐利起来，“可是，我的儿子，你有没有算过一笔账？你一个人，加上你两个得力的护卫，大半年的时间，不眠不休地盯着，才让一个莫里斯庄多了两成的收成。那么，我们家族在图卢兹附近，像莫里斯庄这样的产业，还有七个。更大的庄园还有三个。如果每一个都需要我的儿子，或者我儿子的儿子，像你这样亲自拿着鞭子，？有多少个日夜可以这样耗费？”

    卡洛曼愣住了，张了张嘴，却发不出任何声音。父亲的话像一把冰冷的凿子，将他那点基于个人艰辛付出的成就感，敲得粉碎。他从未从这个角度想过问题。在杨家庄园，杨亮似乎并不需要这样时刻盯防，事情却能井井有条，产出极高。而他，投入了几乎全部个人时间和精力，才换来一个庄园有限度的提升。这效率，对于一个需要管理大片领地的家族来说，简直是灾难。

    阿达尔贝特也接口道，语气温和些，但意思同样明确：“卡洛曼，你的用心和努力，我们都看到了。但治理领地，尤其是想让领地有所改善，靠一个人、甚至几个人去盯着每一块地、每一个人，是不长久的，也是不划算的。你得有办法，让庄园自己，或者让管事、庄头们，能在你不在的时候，也能大致按照你的想法运转，至少不会迅速垮掉。这才是管理，而不是监工。”

    卡洛曼坐在那里，只觉得耳中嗡嗡作响，父亲和兄长的话语在脑海里回荡。炫耀变成了尴尬，成就变成了笑话。他耗费大半年心血，证明了自己能当一个严厉的监工，却恰好证明了，他完全不懂什么是真正的管理。杨家庄园那种看似轻松的高效背后，究竟藏着怎样的奥秘？而他自己，又该如何找到一种不依赖个人无限精力投入、却能驱动一个庄园乃至更多土地有效运转的方法？

    迷茫，比在里昂卖不出肥皂时更深沉的迷茫，笼罩了他。他面前仿佛有两座高山，一座是顽固的土地与传统，另一座，则是如何有效组织人这座他从未真正理解、却必须翻越的险峰。鞭子可以抽打身体，却无法抽打出持续的热情与效率。这条路，他似乎走入了死胡同。