跟着杨定军漫山遍野做测量、能读写汉语、会算简单账目的“自己人”。更重要的是，她和杨定军之间那种说不清道不明的关系。

    作为父亲，杨亮看得明白。杨定军那孩子，心思全在藏书楼那些公式和图纸上，对人情世故迟钝得像块木头。可这块木头，会记得玛蒂尔达不喜欢吃太咸的腌菜，会在她生日时默默做一把更轻便的测量尺，会在她感冒时把母亲配的草药悄悄放在她门口。而玛蒂尔达，更是把杨定军那些旁人听不懂的研究当成正经事，帮他记录数据、整理笔记、甚至陪他在工坊里一待就是半天。

    这不是政治联姻能解释的。这是两个年轻人，在日复一日的相处中，不知不觉把对方划进了自己的世界里。

    如果玛蒂尔达现在离开，穿越疫区回到林登霍夫，会发生什么？最好的情况，她平安抵达，但可能被困在领地无法返回。最坏的情况……杨亮不敢想。而无论哪种，对杨定军来说，都意味着某种突然的、粗暴的割裂。

    “你不能去。”杨亮最终说，语气平和但不容置疑，“从盛京到林登霍夫领地，顺水也要走两天，路上会经过三个可能已经爆发疫情的村子。就算你运气好没感染，到了那边，也可能把这里的病菌带过去——别忘了，我们这儿收留过流民。”

    玛蒂尔达脸色白了白，但倔强地站着：“我可以戴口罩，穿罩衣，上岸后先在河边自我隔离……”

    “太冒险了。”杨亮打断她，“而且你回去能做什么？如果领地已经爆发瘟疫，你一个姑娘，能比那些老仆更有办法？如果还没爆发，你贸然回去，反而可能成为传染源。”

    这话说得重，但现实。玛蒂尔达咬住下唇，眼圈开始泛红。她不是不明白道理，只是那份对父亲的担忧，像根刺一样扎在心里，日夜难安。

    书房里安静了片刻。窗外传来远处工坊区收工的钟声，悠长而沉闷。

    杨亮看着她，忽然想到了一个折中的办法。

    “让定军带几个人去一趟。”他说。

    玛蒂尔达猛地抬头。

    “带一个小队，五六个人，乘快船顺流而下。到林登霍夫领地边缘就停下，派人上岸联系，不进入核心区域。如果情况允许，让你父亲到河边见面，隔着二十步距离说几句话。如果不能，至少带回确切消息。”杨亮语速平缓，像是在部署一项普通任务，“定军知道怎么防护，医坊的规程他背得比谁都熟。而且……”

    他顿了顿：“他也该出去看看了。整天闷在藏书楼和工坊里，不知道外面世界现在是什么样子。”

    这话半真半假。让杨定军出去，确实有让他见识现实的一面，但更重要的是——这是杨亮能想到的，既安抚玛蒂尔达，又最大限度降低风险的办法。杨定军是他的儿子，真遇到危险，盛京有能力组织救援。而玛蒂尔达留在庄里，也能让这姑娘安心。

    玛蒂尔达显然没想到这个提议。她愣了好一会儿，才小声说：“可定军哥哥他……在研究水闸的算法，最近很忙。”

    “算法可以回来再算。”杨亮说，“而且这次出去，对他来说也是个学习。防疫措施写得再详细，不如亲眼看看疫情下的真实世界是什么样。”

    他站起身，从书架上抽出一本薄册子——那是汉娜嬷嬷整理的《防疫简易手册》，用汉字和拉丁文双语写成，配有简单图示。又打开抽屉，取出一个小布袋，里面是晒干的艾草、薄荷、以及一些有驱虫效果的本土草药。

    “让定军把这些带去。草药怎么用，手册里写了。另外……”他想了想，“再从猫舍抱两只半大的猫，装笼子里一起送去。告诉你父亲，猫能抓老鼠，老鼠可能传病。庄子里有经验，老鼠少了，疫情似乎就轻一些。”

    这些都是基于科学认知的防疫建议，不一定完全管用，但总比没有强。更重要的是，这份心意能让林登霍夫伯爵感受到，盛京没有因为瘟疫就完全断绝与邻居的联系。

    玛蒂尔达接过册子和布袋，手有些抖。她抬头看着杨亮，眼睛里有感激，也有担忧：“可定军哥哥他……从来没出过远门，更别说这种时候……”

    “所以你得留下来。”杨亮看着她，语气缓了些，“你在这儿，他出去才有牵挂，才会更小心。而且他走了，他手头那些测量数据的整理工作，只能交给你。你得替他做好，等他回来，才接得上。”

    这话说到了玛蒂尔达心里。她用力点头：“我一定做好。”

    “还有，”杨亮补充道，“让你父亲写封信回来。如果他不识字，就让会写的人代笔。信在岸边用醋熏过，装进涂了蜡的竹筒，让定军带回来。这样，你就能知道家里的情况，也能让你父亲知道，你在这里很好。”

    玛蒂尔达的眼泪终于掉了下来。她用手背胡乱擦了擦，深深鞠躬：“谢谢杨伯伯。”

    “去吧。”杨亮摆摆手，“去找定军，把这事跟他说。他要是犹豫，就说这是我的命令。”

    姑娘匆匆离开，脚步声消失在走廊尽头。杨亮重新坐下