杨保禄沉默了一会儿，然后做出决定。“就这么回。卡洛曼，你帮我斟酌措辞，要写得像正式外交文书，但每个字都要把退路留足。”

    回信写了整整一个下午。

    卡洛曼执笔。他坐在藏书楼的窗前，用一支新的鹅毛笔蘸着碳粉墨水，在一张中等厚度的羊皮纸上书写。他没有用犊皮纸——犊皮纸是公爵府用的，盛京的回信如果也用同样的纸张，会显得刻意攀附。普通羊皮纸正好，表示尊重但不卑下。

    杨保禄站在旁边口述大意，卡洛曼翻译成拉丁文的正式文体。

    “‘致尊贵的萨克森公爵大人 bernhardus阁下：承蒙垂问，不胜荣幸。盛京僻处河谷，以匠作为生，铁犁织机皆出工匠之手，不敢称精良，唯以勤补拙。公爵大人治下庄园广布，需器用以理农桑，此乃盛世之兆，盛京乐见其成。唯盛京产能有限，纺锤织机日夜不息，所得布匹铁器仅敷现有契约之需，实无余地另辟专供。’”

    卡洛曼写到这里，停笔抬头。“这段话的意思是：我们很忙，没有多余的货专门给你。”

    杨保禄点头。“继续。”

    “‘然盛京素以公平交易为本。巴塞尔市集与苏黎世湖驿站两处，常年有存货待售，价同市估，不分远近，先到者得。公爵大人若需器用，可遣管事至此两处采买，盛京必以同等礼遇待之。至于铁料木料之交换，盛京现有渠道尚足，不敢额外劳烦大人。’”

    卡洛曼放下笔，把纸拿起来吹了吹墨迹。“最后这句是关键。我们拒绝了他的原料置换，就等于告诉他——你的杠杆用错了地方。”

    杨保禄接过信纸看了一遍。他不懂拉丁文修辞，但能看懂卡洛曼的语气——礼貌、清晰、没有讨好，也没有挑衅。“再加一句。”他说，“就说，‘若公爵大人有闲暇，盛京随时愿以薄酒相待。’”

    卡洛曼挑了挑眉毛。“这是一句客气话，但也是一句活话。给自己留了日后见面的余地。”

    “留余地。”杨保禄说，“现在不是撕破脸的时候。”

    卡洛曼把最后一句添上，签好日期——“Anno doni 818， nsis Septeris， die septi”——然后折好装进一个新的皮筒里。皮筒是盛京自制的，用的是本地产的山羊皮，外面烙了一个“盛”字。

    “样品怎么回？”杨定山问。

    杨保禄想了想，走到墙角的样品架前，取出一把标准的盛京铁犁头。这把犁头是汉斯铁匠坊今年春天的出品，刃口淬过火，犁壁弧度精确，背面打着“盛京”的印记。他用麻布把犁头裹好，塞进皮筒里，附了一张纸条，上面用拉丁文写着：“样器一具，供大人过目。如需购置，请遣人至巴塞尔或苏黎世接洽。”

    “送他十把？”杨定军问。

    “不送。”杨保禄说，“一把是样品，十把是进贡。我们不做进贡。”

    傍晚前，杨保禄把回信和样品交给了等在门房里的信使。领头骑手打开皮筒检查了内容，确认无误后，把皮筒系回马鞍右侧。

    “公爵大人会在入冬前收到回信。”骑手说，“如果大人对答复不满，你们会收到第二封信。”

    “我们等着。”杨保禄说。

    骑手翻身上马，两个随从也跟着上了各自的坐骑。三匹马从北门出去，沿着官道向北奔驰而去，马蹄声在石板路上敲出一串急促的鼓点，很快就消失在暮色里。

    骑手刚走不到半个时辰，鲁道夫的信使到了。

    这是盛京自己的信使体系——鲁道夫派驻在苏黎世湖北岸的人，每半月向盛京传递一次边界情报。这次来的是一个二十来岁的施瓦本小伙子，叫迪特里希，骑的是一匹矮马，马背上只驮着一个布包。

    迪特里希直接被带到了藏书楼。他站在地图前，喘着气，显然是一路赶得急。

    “鲁道夫大人让我亲口传话，不是写信。”他说，“九月头三天，诺德海姆子爵的人过了界沟，往东走了大约五里，在罗马古道的一个分叉口搭了一座木桥。木桥不大，只能走单骑，但位置卡住了从苏黎世湖往东的两条小路。鲁道夫大人派了两个人去查，被诺德海姆的哨兵用弩箭警告了，没敢靠近。”

    杨定山走到地图前，用炭笔在旧界沟以东的位置画了一个叉。“木桥的位置能确定吗？”

    “能。在界沟东边大约五里，一条叫‘黑溪’的小河上游。过了桥往东北走两天，就是公爵在施瓦本东面囤物资的那两座庄园。”

    杨保禄和杨定军对视了一眼。

    “他是在修路。”杨定军说，“从诺德海姆的碉楼区到公爵的军需库之间，修一条能走骡马的小路。现在只是木桥，下一步就是拓宽路面、加固桥梁。一旦这条路通了，公爵的人可以从萨克森方向直插到苏黎世湖东岸，不用走罗马古道的主线。”

    “鲁道夫大人还说，”迪特里希继续道，“他妹妹那边传来消息——她嫁的阿达尔贝特家族有人在