正式册封的前夜，准骑士们得先走完一套净化流程——说好听叫净化，说难听就是先把人折腾一遍，让你在成为贵族之前深刻体会一下什么叫“天将降大任于斯人也必先饿其体肤”。

    斋戒断食，用冰凉的水洗刷躯体，换上象征纯洁的白袍。

    那袍子的剪裁毫无设计感可言，就一块白布开了三个洞，所有人套上去之后一律丑得整整齐齐。利亚低头看了看自己的白袍造型，心想这要是被亲友们看见，大概会以为她披了条床单就出门了。

    换好袍子之后，所有人怀抱各自的武器，在空旷的城堡大厅里守夜。

    从黄昏坐到黎明，不许吃东西，不许聊天，也不许打瞌睡，唯一合法的娱乐活动是盯着墙上那些挂毯发呆——挂毯上织的是历代城主的丰功伟绩。

    这一晚对利亚来说倒也并非全无收获。

    她注意到这批候选人里女性的数量颇为可观，她混在其中毫不起眼，完全没有因为性别被多看一眼。

    想想也正常，黄沙世界的力量体系是心灵异能，比拼的是精神强度而不是肱二头肌，性别在战斗力面前自动退居二线。

    这大概是这座封建城邦里唯一称得上“进步”的地方。

    熬到次日清晨，所有人能简单用些食水，然后在侍从帮助下套上盔甲，跨上体型庞大的鳞甲骑兽。

    按流程，队伍需要在城堡内的主干道上绕一圈再抵达神庙。

    利亚在心里默默给这个环节贴了个标签：花车游街。

    一路上，吟游诗人拨弄着琴弦扯开嗓子唱，歌词翻来覆去都是赞美，大意是“新英雄诞生了荣耀归于城主”等等。

    小丑和舞者在前头手舞足蹈，时不时往人群里撒一把食物和铜币，引得围观群众一阵哄抢。

    本地的老百姓基本被拦在道路两侧，要么伸长脖子往队伍里张望，要么蹲在地上拼命扒拉别人脚下的钱币，那场面，自然是要多热闹有多热闹。

    册封完毕之后还有庆祝活动——宴会自然要摆，比武大会也得安排上。

    所有这些，都是萨兰城主用来向其他领主炫耀财力和兵力的固定节目，缺一不可。

    当然，以上这些与利亚毫不相干。

    她端坐在骑兽背上，唯一的感受就是热。

    哪怕灵能可以调节体温，让她不至于当场脱水晕厥，但穿着这身厚重的鳞甲在烈日下暴晒游街，依然透着一股无法掩饰的冒傻气。

    很傻。真的。

    整条街上最热的那群人正骑着最大的蜥蜴以最慢的速度绕圈，搁在现代社会约等于四十度高温天开着没空调的车在市中心堵上几小时。

    而且这种大张旗鼓的“打马游街”，收获的目光十分复杂。路边围观的平民眼里既有敬畏，又有毫不掩饰的仇视。

    又吵又闹又热。彻头彻尾的形式主义作风。

    看来不管哪个世界，权力都喜欢用暴晒部下的方式来证明自己的排场。

    挺过这段煎熬的游街，队伍终于踏入城堡内廷。

    利亚这才把憋在胸口的一口热气吐了出来。

    外头是热浪滚滚，建筑内部却运转着某种古老的温控机关或大型灵能阵列，温度与湿度被精准地锁定在人体最舒适的区间，凉意从石壁里往外渗，到有种进了空调间的感觉。

    她摘下骑士头盔，从侍从端着的托盘里抄起水杯，仰头就往肚子里倒。

    余光扫过去，周围的准骑士们和她保持着高度一致的动作——全员仰头补水，喝水声此起彼伏，活像一群刚从沙漠里爬出来的驴子在绿洲边上抢水槽。

    休整完毕，侍从们一拥而上。

    这群人干活麻利，三下五除二把每个人的容貌重新检查了一遍——头盔压歪的发髻重新盘好，鳞甲接缝处的沙尘拍干净，衣袍上蹭到的骑兽口水擦掉。

    确认所有人的卖相都达标之后，大队人马便从内廷列队出发，步行朝神庙的方向推进。

    关于萨兰神庙，坊间流传着一套说法：初代城主遵循神明启示，在死亡沙海中发掘了这座神庙，并以此为基石建起了萨兰城。

    也就是说，萨兰城背后是有神明做靠山的。

    而这种说法获得一致认可。

    因为事实摆在面前——数个世纪以来，有许多人曾试图毁灭萨兰城。这些人如今的下场是已化作枯骨，而萨兰城和萨兰神庙依然完好无损。

    这样一座有真神庇佑的神庙，自然不可能又破又小。

    整个神庙群落占地极广。

    除了最中央那座古朴沧桑的主体建筑，外围全是一圈又一圈由历代统治者加盖的附属建筑，风格从粗犷到浮夸，看得出每位城主都想在祖宗的基础上留下点个人印记。

    主体建筑前方，成排雕满图腾的巨型石柱围出一片露天广场。

    广场正中央赫然立着一座高达五米的喷泉，水流不断从石雕兽嘴