二十三号灶台在通道中段。

    林薇薇走进去，把桶放下，看向灶台。

    红木案板擦拭得干干净净，清水缸里水满着，炉灶里的炭火已经引燃，正泛着暗红色的光。

    铁锅、砂锅、蒸笼、漏勺、砧板，一应俱全，摆放得整整齐齐。

    她伸手摸了摸案板，干燥，没有一丝水渍。

    又看了看炉灶，火势均匀，不大不小。

    不知道这回有没有上回八仙阁别院赛场灶台出意外那档子事儿了。

    那人既然能安排孙福和她一组，手伸得这么长，宫里水也深啊......

    孙福也在检查他那边的家伙事儿，东摸摸西看看，嘴里念念有词，林薇薇觉得他神神叨叨的。

    约莫一炷香的工夫，所有选手全部入位。

    殿内安静下来，只能听见不断响起的炉灶里炭火的噼啪声，和谁在调整锅碗的轻响。

    孙德福站在殿中央，目光缓缓扫过全场。

    五十座灶台，一百名名选手，此刻都看着他。

    他抬起手，轻轻一挥。

    殿侧，一个穿青衣的小太监捧着一只紫檀木托盘，恭恭敬敬地走上前。

    托盘上盖着一方明黄绫子，看不清底下是什么。

    小太监走到殿中央，跪下来，把托盘高举过头。

    孙德福伸手，掀开那方黄绫。

    托盘里，静静躺着一柄玉如意。

    那如意通体洁白，长约尺余，柄上雕着云纹，顶端镶嵌着一颗龙眼大小的红宝石。

    孙德福双手捧起玉如意，转过身，朝北侧那道明黄纱帘深深一躬。

    “启禀皇上，启禀太后，吉时已到，诸事已备。”

    纱帘后，隐隐传来一声极轻的声音：“准。”

    孙德福直起身，捧着玉如意，转向众人。

    他抬起右手，将那柄玉如意高高举起。

    “奉天承运，圣意昭昭。”

    他的声音在大殿里回荡，每一个字都清清楚楚地砸在人心上。

    “八珍竞巧，开——灶——”

    话音落下的瞬间，殿侧传来一声清越的钟鸣。

    “当！”

    余韵悠长，在殿内久久回荡。

    孙德福放下玉如意，双手捧着，恭恭敬敬地放回托盘。

    那小太监捧着托盘，退后几步，转身离去。

    孙德福直起身，看向众人。

    殿内瞬间活了过来。

    炉火声、锅碗声、切菜声，同时响起。

    林薇薇深吸一口气，抬手，把那一桶鸡架子倒进大锅。