正院里的人渐渐放下了碗筷。

    周旺把最后一块千层饼塞进嘴里，鼓着腮帮子站起来，拍了拍手上的碎屑拿干净的帕子擦了擦手。

    老七也把碗里的最后一口粥喝完。

    秀才站起来理了理衣襟。

    胡西生从桌边站起来，走到已经稀稀落落排好的队伍前面。

    这时，正院门口传来脚步声。

    孙德福穿着一身很正式的暗青色袍衣，腰板挺得笔直，带着两个小太监走进来。

    林薇薇认出来其中一个小太监就是去西跨院叫他们的。

    他在院子中央站定看着自动站好的东西跨院两个队伍：“都吃好了？”

    “吃好了。”

    孙德福点点头：“那就走吧，先上赛台，熟悉熟悉场地，该交待你们的刚才他俩都交待你们了。”

    他说完转身就走。

    两支队伍规规矩矩跟在他们身后穿过一道又一道宫门，绕过一面又一面红墙。

    晨光从屋檐的缝隙里漏下来，在地上画出一道一道的金线。

    直到前面的人忽然停了。

    林薇薇抬起头，看呆了。

    哇靠啊，这又是什么？

    建的跟一座城似的，一座汉白玉砌成的城。

    九级台阶，每一级都有一丈宽，台阶两侧立着铜鹤铜龟，嘴里叼着麦穗，泛着暗沉沉的铜绿色。

    台阶尽头是两根盘龙柱，柱顶的夜明珠的光已经不明显了，但天光从云层后面透出来，照在柱身上，那些龙像是活的，沿着柱子往上爬，爬到顶端，昂着头，朝着天。

    柱子后面是一面巨大的青铜门，足有三丈高，门板上铸着山川河流的纹样，线条粗犷古拙。

    门缝正中是一个圆形的凹陷，凹进去的地方铸着一朵莲花，花瓣层层叠叠，每一瓣的边缘都磨得锋利。

    孙德福在台阶下面停下，转过身看着他们说道：“这是天厨台的正门，等会儿圣上亲临门才会开，现在咱们从侧门上赛台。”

    他指了指东侧的一条小径。

    小径不宽，只容两人并肩，两边种着翠竹，小风一吹沙沙作响。

    穿过小径，眼前豁然开朗。

    赛台比林薇薇想象的还要大。

    汉白玉铺地，一尘不染。

    三十二张紫檀木的厨案摆成一个大大的圆形，案面漆黑发亮，每一张上面都整齐地码着一套玄铁厨具，刀、勺、铲、漏一样不少。

    案角都立着一块象牙牌，上面刻着名字。

    厨案围成的圆环中央是一尊巨大的青铜鼎，有半人高，三足两耳，鼎身上铸着山川河流，鼎口冒着细细的白烟，底下不知道在燃着什么。

    正北方向是一把椅子。

    金漆涂得并不张扬，在晨光里反而有些暗沉沉的。

    椅背极高，雕着九条龙，姿态各异。

    龙椅空着，但没有人敢多看。

    三十二个人根据名字指引站在自己的案前，有人摸案面，有人掂刀，有人看鼎里的烟，有人Big胆在琢磨龙椅是不是真金做的。

    林薇薇琢磨完龙椅琢磨案板琢磨各种厨具，直到远处传来钟声。

    一声，两声，三声……

    钟声沉沉的。

    所有人抬起头看向正门的方向。

    “咚、咚、咚。”

    鼓声也响了。

    外围的三十二面鼓同时敲响，震得人胸口发闷。

    正门开了。

    哇靠！还是自动门？

    林薇薇看呆了。

    那扇三丈高的青铜大门自个儿从中间缓缓裂开一条缝，缝越来越大，越来越宽。

    门缝正中的那朵青铜莲花，随着门的打开一片一片地绽放。

    花瓣展开的时候，边缘的齿轮咬合在一起，发出细密的“咔咔”声。

    门完全打开的时候，莲花也完全绽开了。

    外面是皇帝的轿辇。

    明黄色的轿辇被人抬着，走得极稳。

    轿顶的金铃叮叮当当地响着，清脆悦耳。

    轿帘掀开着，皇帝夏景宸坐在里面，穿着明黄色的龙袍，头上戴着冕旒，十二串玉珠垂在面前，遮住了大半张脸。

    看不清表情，但那股威压隔老远就压过来了。

    轿辇后面跟着一群人。

    有穿着朝冠服的端王，有穿蟒袍的大臣，有戴凤冠的妃嫔，后面还有几个穿着异域服饰的人。

    林薇薇疑惑：老外？这些人是观赛的使臣吗？

    夏景宸在门外就下了轿辇，走上九级台阶。

    走过铜鹤铜龟，继续往上走，走过盘龙柱，走过那扇大开的大门，走到天厨台上。