军的炮火准备从凌晨四时四十分开始，持续了将近两个小时。

    第39师团的炮兵联队率先开火，炮弹从随县以北的阵地上腾空而起，划出一道道低平的弹道砸在国军的阵地上。

    紧接着第13师团的炮兵联队也加入进来，炮弹从汉水东岸的方向打过来，与第39师团的炮弹在枣阳以南的上空形成了一道交叉的火力网。

    最后是第3师团的炮兵联队从信阳方向开火，把炮火覆盖的范围延伸到了枣阳以北的丘陵地带。

    三个师团的炮兵同时射击，炮弹像暴雨一样砸在第五战区的前沿阵地上。

    国军的士兵们蜷缩在防炮洞里，听着头顶上炮弹呼啸而过的声音和落地的爆炸声。

    有人抱着步枪蹲在坑底一言不发，有人用手捂住耳朵闭上眼睛，有人在心里默数炮弹落下的间隔时间。

    炮火持续了将近两个小时，国军的前沿阵地上几乎所有的土木掩体都受到了不同程度的破坏，铁丝网被炸成了碎段散落在焦土上，通讯线路多处中断，各部之间的联系出现了明显的困难。

    炮火延伸射击结束后，日军三路同时发动了进攻。

    最先发动的是右路第13师团，他们的进攻时间比预定计划提前了十五分钟。