。渐渐地，人们望向她的目光开始变得异样起来，不由自主地对她敬而远之。但就在此时，唯有谢莹表现得十分自然，微笑着向她迎来，口中亲切地说道：“宛树，你总算是来了，沈夫人一直在念叨着你呢！”话音刚落，谢莹便轻挽起殷宛树的手臂，引领着她一同朝着戏台走去。

    时光荏苒，岁月如梭，一晃眼已过去两年之久。当再次见到沈夫人时，她依然保持着那份独特的气质和风采，仿佛时间在她身上并未留下太多痕迹。

    只见沈夫人身着一袭华丽的旗袍，身姿婀娜，仪态万千。她的面容姣好，肌肤白皙如凝脂，眉眼间透露出一种威严与慈爱交织的神情，让人既心生敬畏，又不禁想要亲近。

    作为沪上女子，沈夫人自然有着江南水乡所赋予的柔美韵味。她举手投足之间尽显优雅风姿，如同微风拂过湖面泛起的涟漪般轻盈动人；而历经尘世沧桑、看尽人间繁华后的那份从容不迫，则更为其增添了几分成熟魅力。

    此时，殷宛树恭敬地向沈夫人行了一礼，并轻声说道：“殷家长女殷宛树代表殷家全体，恭祝沈夫人生辰快乐，福寿康宁！”话音刚落，一旁的南归便双手呈上精心准备的礼单。

    沈夫人正端庄地端坐在戏台对面的水榭之中。这水榭建筑精巧别致，亭台楼阁错落有致。而在水榭中央，摆放着两张舒适的榻椅，每张榻前都放置了两张精美的雕漆几案。这些几案有的呈仙桃形状，圆润可爱；有的则似祥云一般飘逸灵动，令人赏心悦目。

    其中一张几案上用精致的瓷盆盛放着晶莹剔透的冰块，旁边还摆放着分格攒盒。打开攒盒，里面摆满了各式各样美味可口的点心，散发着诱人的香气。另一张几案上空无一物，显然是预留出来用于放置食物之用。

    沈夫人安然端坐于左侧的榻椅之前，右侧的位置则暂时空置着。在她的左右两侧，分别安放着一把椅子和两张几案。其余地方摆放一椅一己也同样布置得井井有条，但都空着，都彰显出主人家的尊贵与讲究。

    看到殷宛树站在那里，沈夫人微笑着点头，亲切地说道：“快过来坐下吧！”

    那嬷嬷何等精明，立即动作麻利地指挥着一众丫鬟们迅速行动起来。不一会儿功夫，就在沈夫人所坐的长榻左侧摆放好了一把椅子和一张茶几。待一切布置妥当后，殷宛树款款落坐于椅上。紧接着，又有伶俐的丫鬟手脚轻快地端来了精致的点心以及热气腾腾的茶水，并将它们一一放置在了茶几之上。

    此时，沈夫人面带微笑开口说道：“此次这如饮台本就是你们殷家的地盘，如今借予我办寿宴，已是帮了大忙。我们理应付酬金才对，怎好意思再收下贵府的贺礼呢？”

    然而，殷宛树却仿若未闻周围那些此起彼伏的惊讶声一般，只是优雅地站起身来，朝着沈夫人再次盈盈一福身，轻声细语地道：“沈夫人能够选择在我们殷家宅邸操办寿宴，此乃是殷家莫大的荣幸与福气！”

    沈夫人闻言微微侧过头去，向身旁站着的那位嬷嬷投去一个眼神。那嬷嬷心领神会，立刻迈步向前，恭敬地从南归手中接过了礼单。随后，沈夫人轻轻挪动了一下自己的身体，拉近了与殷宛树之间的距离，并亲切地伸出手去牵住了她的衣袖，柔声道：“宛树啊，快快坐下吧，切莫这般拘谨有礼啦。”

    殷宛树轻缓地坐下身来，耳畔又传来那轻柔而关切的声音：“咱们虽无缘成为妯娌，但祖上的姻亲关系毕竟摆在那儿呢。凭着上一辈的深厚情谊，我唤你一声妹妹也是应当应分的呀。这些年，你为家里尽心尽力、日夜操劳不说，竟还一心惦记着扶持崇华女中。为此，可真是把自己给累坏啦！这不，病倒之后足足休养了两年之久，这才勉强能够起身走动。谁知，你刚刚恢复些许，便又马不停蹄地创办起了飞鸿义教学校。妹子啊，你可得多多保重自己的身体才行呐！”

    听到这番贴心话语，殷宛树微微颔首，轻声回应道：“宛树记下了。”

    这时，沈夫人微微一笑，接着说道：“日后有空的时候，不妨常来清凌公馆走走、坐坐。要知道，总长身旁可是聚集了不少出类拔萃的青年才俊哟！若是哪天有哪位幸运儿能入得了你的青眼，到时候，我们夫妇二人定当乐意从中牵线搭桥，促成一段美好姻缘呢。”

    殷宛树正欲开口说话，前方却蓦地喧闹起来，众人纷纷侧目望去。原来竟是沈总长驾到！只见他被长子、长媳以及几个孙儿孙女簇拥着一同前来。沈总长气宇轩昂地走到右侧的长榻前缓缓坐下，其身旁的两个儿子和儿媳则分别在左右两侧依次入座，一人占据一张椅子和两张几案。而那些孙辈们有的调皮地挤到爷爷奶奶所在的那一桌，嘻嘻哈哈好不热闹；有的则乖巧地跑到旁边的小桌上就座。

    与此同时，一群身着统一服饰的丫头们手托着精致的托盘，轻盈地穿梭于人群之中。托盘里盛放着各式各样色香味俱佳的佳肴美馔，随着她们优雅的动作，一道接一道地摆放在每个人面前的案几之上。

    就在此时，湖对面戏台上的锣鼓骤然响起，犹如平地一声惊雷